Ребята наперегонки рванули к посёлку, на берег. Девчат нигде не было. Пацаны даже до Круглого озера сбегали.
— Куда же они делись? — удивлённо разводили руками парни.
— Ну не могли так много девчонок пройти, чтобы мы их не заметили, — гадали они.
Унылые, вернулись к землянкам.
— А может, они на Красное ушли? — предположил Алексей.
— Зачем?
— Ну так, пошутить.
— Айда на Красное, — и вся гурьба по ледянке двинулась в сторону озера. За первым же поворотом дороги увидели девушек, которые с визгом кинулись убегать. Ребята бросились за ними. Весело!
— Ах вы, безобразницы, — наверняка сказал каждый парень своей девушке.
В эти белые ночи гуляли и взрослые. Так же по дороге, так же к реке, так же до Круглого озера. А здесь красота, а здесь запах — черёмуха цветёт. И мужчины ломали своим женщинам цветы.
На месте будущего посёлка песчаный грунт высох быстро. Стали ставить дома. Все бригады из леса перекинули на строительство.
— Виталий Иванович, — говорили коменданту знающие мужики, — брёвна-то не просохли. Нельзя жильё ставить.
— Сам знаю. Но приказ. Требуют срочно. Нельзя не подчиниться, — нервно бросив окурок папиросы, ответил комендант.
— И что же это будет?
— Что будет, то и будет. Мы народ подневольный.
И ставили дома из сырого дерева.
Одновременно заложили два жилых четырёхквартирных дома вдоль берега, соорудили деревянные фундаменты из лиственницы для клуба, для магазина и под два барака. Это уже чуть вглубь посёлка. Работа кипела, хотелось быстрее всё построить и перейти из землянок в дома.
Не остались без дела и дети. Им поручили приносить из леса мох.
— А зачем он?
— Мох уложим между брёвнами, чтобы не было щелей, чтобы теплее было зимой, — объяснил Виталий Иванович, — только смотрите, белый мох не берите. Он высохнет и рассыплется, как труха.
— А какой брать? — спросил Никола.
— Мох нужен зелёный, мягкий, вот такой, — Виталий Иванович показал ребятам, какой нужен мох. — Он хоть и высохнет, но не рассыплется, так волокном и останется.
— Где ж его взять?
— Он растёт на сырых местах и ближе к болотам. Но на болото далеко не ходите, можете провалиться. Берите только по краю. И ходите группами, а не по одному. Поняли меня?
— Поняли.
— А как его принести? — поинтересовался Никола.
— Я вам сейчас покажу. Возьмите палку, накрутите на неё мох. Так и носите.
— Ага, пошли.
Детей много, хоть и приносили небольшими порциями, но куча мха росла.
Лёд с реки почти ушёл, остались небольшие отдельные льдины, вода поднялась высоко.
— Смотрите, к нам кто-то едет, — первыми закричали дети, увидев поднимавшуюся по реке баржу.
Люди побросали работу и стояли на берегу, переговариваясь:
— О-о-о, полная баржа народа.
— Интересно, это к нам или ещё куда повезут?
Катер с баржой причалил. К ним спустился комендант. Навстречу ему сошёл с катера сопровождающий:
— Вот, товарищ комендант, принимай пополнение — четыреста человек по списку, — и передал документы.
— Чем же их кормить будем?
— Следом ещё баржа идёт, не сегодня-завтра прибудет. Так что распишись и принимай.
С баржи стали осторожно спускаться на берег уставшие, измученные люди.
— Точь-в-точь, как мы, — вздохнул дед Архип.
Люди сразу поднимались по песчаному склону к строящемуся посёлку.
— Ох и много вас! И как только поместились все в такой барже? — удивлялся Иван Тимофеевич.
Прибывшие большой толпой стояли посреди строящихся домов.
— И где же мне вас разместить? — Виталий Иванович обходил толпу.
Началась перекличка по списку. Семьи были большие, поэтому это заняло немного времени.
— Бердников Иван Андреевич, — назвал комендант очередного прибывшего.
— Есть, — глухо ответили из толпы.
— А это не родственник нашим Бердниковым? — спросила Анна Андреевна.
В это время Настя была на заготовке дров, Анна Семёновна по старости не работала, была у себя в медицинской землянке. Они ничего не знали о вновь прибывших.
— Ну что ж, будем уплотняться в землянках. А кто не поместится, придётся ставить шалаши. Идёмте за мной, — скомандовал комендант. — Андреевна, возьми себе напарниц, поможете мне разместить людей. В первую очередь, с детьми.
И толпа двинулась вокруг оврага к землянкам. Анна Андреевна взяла ещё троих девушек-помощниц. У медицинской землянки она выкрикнула:
— Иван Андреевич Бердников, сюда.
Анна Семёновна, услышав это, села, ничего не понимая, на топчан. Вошёл мужчина, ещё крепкий, но уставший, постаревший, седой.