После каждого трагического случая в посёлке наступал негласный траур. Любое горе переживалось как личное. Знали люди, что с каждым из них всё может случиться.
В августе Нина Зотова, жена Кирилла, родила мальчика, через две недели и Татьяна Гуреева подарила Виктору дочку. На работу женщины ходили до последнего дня. Хотя какие женщины? Татьяне только семнадцать, Нина чуть старше, ей двадцать.
Татьяна оставалась с детьми, а Нина пошла на работу.
— Ну вот, Олежек, мама покормит тебя и уйдёт, а ты ешь, набирайся сил, будь крепеньким, умненьким, — говорила Нина, подставляя грудь сыну.
Татьяна была слабее своей подруги, поэтому на работу пока не ходила. Но и по дому ей дел хватало. С двумя-то новорождёнными. Уложит их — и к реке, пелёнки постирать. Только заглянет к соседке:
— Прасковья Семёновна, я на речку. Приглядите за детишками. Они спят, а я быстро.
— Конечно, Танечка, пригляжу. Иди, стирай.
А то и два раза за день постирать сбегает. И воды надо натаскать, и ужин приготовить. И это всё, приглядывая за детьми.
К вечеру иной раз заходила Дарья. Посмотреть на ребятишек и дать советы молодой маме. У Нины как-никак опыт материнский был с сыном Егоркой, но о нём старались не вспоминать. У Олега, надеялись родители, будет другая судьба.
На рассвете Татьяна убегала в лес. Пока все спят, пока все дома. По грибы, по ягоды — что попадёт. То тут, то там мелькали фигуры сборщиков лесных даров. Чуть позже всем на работу. Когда ещё в лес? Прибежав домой, тут же чистили грибы и, нанизав их на прутики, выставляли на просушку. Надо запастись на зиму, да и после зимней однообразной постной еды грибы были желанным лакомством.
И дети после работы уходили в лес, тоже собирали грибы и ягоды.
Впрочем, с рассветом вставали не только любители леса, весь берег заполоняли заядлые рыболовы, забросив удочки, терпеливо ждали клёва. В основном это были мужчины разных возрастов — от пацанов, которые с трудом держали удочки, до стариков. Были среди них и женщины.
Дед Илья как в воду глядел. К весне действительно в магазин завезли разный нужный в хозяйстве товар, были бы деньги, так что Демидке и его друзьям помогли собрать удочки, а удилища они нарезали сами, соревновались, у кого длиннее.
Летом жизнь в посёлке кипела с рассвета до темноты. Дни были длинные, ночи короткие.
— Ничего, зимой выспимся, — говорили многие.
Дарья с Леной не упускали свободной минуты, чтобы пособирать целебной травы и кореньев.
Владимир Фёдорович составил список детей. Получилось сто двадцать учеников.
— Это на четыре класса, — доложил он коменданту, — где столько учителей взять?
— Не знаю, нам не дают ни одного. Говорят, своими силами управляйтесь.
— Придётся в две смены, — предложил Владимир. — Тогда достаточно найти ещё одного учителя.
— И кого? Не приметил ещё?
— Да вот, пригляделся к людям, список всех жителей посёлка изучил. Должна подойти Загрядская Любовь Андреевна. Ей двадцать лет, спокойная, уважаемая, грамотная девушка.
— Вот и обучай, ежели подходит. Да поспеши, время-то быстро убегает.
— А здание под школу успеете построить?
— Постараемся.
В тот же вечер Владимир пригласил на прогулку Загрядскую. Она удивилась, но пошла.
— Любовь Андреевна, вы знаете, что в этом году мы открываем школу, — начал серьёзный разговор молодой учитель, — детей набирается много. Мне одному не справиться. Предлагаю вам стать моим коллегой.
Девушка остановилась, такого поворота она явно не ожидала.
— Я? Учительницей?
— Вы очень даже подходите. И по характеру, и по образованности.
— Вы в курсе моего образования?
— Не в курсе. Но так, по интуиции. Какое у вас образование, если не секрет?
— В наше время лучше молчать, особенно если не спрашивают. Но вам скажу. Отец отправлял меня в женскую гимназию.
— Ого, — Владимир остановился и повернулся к Любе, — такие ценные кадры нам нужны. Так что, договорились? Будем вместе работать?
Девушка рассмеялась:
— Ишь, даже подумать не даёт. Хотя о чём тут думать? Конечно, согласна. Только у меня просьба: не говорите никому о моём образовании. Неизвестно, кто, где и как на это посмотрит.
— Договорились, — обрадовался Владимир, — тогда давайте вместе обсуждать, как будем строить учебный процесс.
— Хорошо, — засмеялась Любовь Андреевна, — днём работаем на стройке, а вечером, во время прогулок, обсуждаем работу школы.
С этого дня началась их совместная работа с детьми. Началась и их дружба, которая быстро переросла в любовь, а затем — в крепкую семейную пару. Редко кто видел их друг без друга.