Количество бригад на заготовке дров увеличили. На стройке необходимы были в основном мужские руки, а дрова нужны и сейчас, и впрок. И школа, и клуб, и магазин — всё отапливаться будет дровами. Да и для жилых домов и землянок немало дров надо заготовить. Кроме того, женщин и подростков отправили на сенокос, чтобы запасти сено лошадям. Пока тепло, работалось легко, только комары и мошкара одолевали. Спасу от них нет.
Ближе к осени ребятня по вечерам толклась у школы. Заглядывали в окна, приоткрывали двери, чтобы посмотреть, как там внутри, но не заходили, чтобы не запачкать полы.
К учёбе подготовили две большие классные комнаты.
— А мы все поместимся? — беспокоились дети. Они ещё не знали, что будут учиться в две смены.
— Владимир Фёдорович, — не удержался как-то Николка, — а когда начнём учиться?
Молодой учитель понимал, что детям не терпится:
— А вот закончим строить дом под школу, так сразу и начнём. Я обязательно всех приглашу.
— Скорее бы уж, — вздохнул мальчик.
Пришли лодки, на которых привезли продукты, необходимые товары в магазин, в школу прислали наглядные пособия и справочный материал для учителей, лампы, мел, чёрную краску для классных досок, тетради и ручки пока полагались только учителям. Учебников не было.
Получили люди и письма.
С замиранием сердца развернула Светлана письмо от бывших соседей. Вдруг она побледнела и с отчаянием посмотрела на Ульяну.
— Что, Светочка, — почувствовала неладное подруга и обняла её.
— Моего Федю… убили, — слёзы градом полились из глаз Светланы.
Ульяна стояла молча, прижав её к себе.
Вечером на прогулку с Аней Светлана позвала и Владимира. Они пошли в лес, подальше от людей.
— Мама, что случилось? — с тревогой спросил сын.
— Володя, Анечка, вашего папы больше нет, — полушёпотом проговорила Светлана.
Аня заплакала, Володя сжал кулаки и ходил вокруг матери и сестры.
— Где письмо? — остановился он.
— Вот, только там никаких подробностей нет, — Светлана протянула сыну треугольник.
— «Вашего мужа Филатова Фёдора Терентьевича расстреляли восемнадцатого июня», — прочитал громко Владимир, — и больше ничего.
Они ходили по лесу вдали от всех, не хотели никого видеть. Это было их личное горе, и они переживали его сами, вспоминали прошлую жизнь с отцом.
Это был вечер памяти, вечер прощания семьи с мужем и отцом.
Наконец-то школьники дождались начала учебных занятий. Накануне Владимир Фёдорович и Любовь Андреевна обошли по списку всех учеников и предупредили о начале учёбы. Была уже середина сентября.
В назначенный день Никола ни свет ни заря побежал к друзьям.
— Стеша, ты не забыла, сегодня в школу?
— Я собираюсь.
Побежал в землянку к Казаковым. Там четверо школьников: Ксеня, Антошка, Лена и Демидка.
— Демидка, ты не спишь?
— Да какой там, — отозвалась тётка Дарья, — кажись, и ночью не спали, всё вскакивали.
— Всё, иду, — побежал за другом Демид.
По дороге к ним присоединились Стеша с Аней. Они оказались первыми у конторы, где был назначен сбор. Подошёл Владимир Фёдорович:
— Что, ребята, не спится?
— Нет, в школу пора, — отозвались ученики.
— Пора так пора. Будем созывать остальных. — И он ударил в рельс три раза.
Дети собрались быстро, и все вместе во главе с учителями пошли в школу, в обход оврага. Так происходило каждый день: учителя поджидали ребят у конторы, вместе шли до школы, и обратно, из школы, тем же путём. Так же и во вторую смену. Одних школьников не отпускали.
Любовь Андреевна завела своих первоклассников и второклассников в учебную комнату, Владимир Фёдорович пригласил к себе учеников третьего и четвёртого классов.
За общим длинным столом по обеим сторонам на скамейках очень тесно уселись все ребята. Владимир Фёдорович смотрел на них, и ком подкатывал к горлу.
«Вот они, все чистые, причёсанные, серьёзные, сидят перед ним и ждут. А что он им скажет? Чему научит? Так ли уж много сам знает? Всё, что знаю, расскажу», — успокоил он себя и начал занятие.
В то время ученики ходили в школу без портфелей, без тетрадей и ручек. И учебников не было, были только беседы учителя со школьниками и работа с наглядными пособиями. Но в Мещуре тогда было главное — школа, два учителя и сто двадцать учеников.
Учителя объяснили, как будет проходить учёба, прочитали списки ребят по сменам:
— Ориентироваться будем пока по стуку о рельс. И в первую, и во вторую смену.