Комендант поднял руку, продолжил:
— Насчёт личного хозяйства — это дело добровольное, а вот артель надо создать обязательно. Это приказ. И работать начнём с завтрашнего дня. На это лето очень большие планы, так что остаётся засучить рукава.
— Что за планы? Иваныч, введи уже в курс дела, раз начал.
— Ну, во-первых, надо построить скотный двор, конюшню, кузницу, овощехранилище. Это всё помимо жилья. Во-вторых, закажем семенной материал, надо его успеть посадить. Лето короткое, нужно, чтобы всё созрело. Ну и, в-третьих, чтобы посадить, надо подготовить и вскопать поля, а для этого раскорчевать участки вдоль реки. Вот вкратце самое малое.
— А откуда скот возьмём для скотного двора?
— Сколько-то должны прислать. А разводить придётся самим. Так что видите сами, работы много. Всем хватит. Сегодня мы должны выбрать председателя артели. Сами понимаете, мужик должен быть хваткий, хозяйственный.
— Все мы тут хозяйственные, иначе бы не выгнали из дома да не поотбирали всё.
— Ладно-ладно, не начинайте. Лучше выдвигайте кандидатуры. Лесорубов не трогаем. У них уже есть занятие на лето — стройка.
Посыпались предложения. Кто-то их отвергал, кто-то поддерживал. Голосовали открыто, поднятием руки. Больше всех рук было за Ермолаева Захара Петровича, 43-х лет, постоянной работы нет, хоть мужик и старательный.
— Всё, прошёл Захар Петрович. Он составит список жителей посёлка. В артель войдут все семьи, кроме лесорубов и интеллигенции — учителей, доктора, культработника. Вопросы есть? — комендант подождал и подвёл черту. — Если нет вопросов, завтра с утра ждём у конторы. Инструменты и инвентарь там. А ты, Захар Петрович, останься, надо кое-что обсудить.
Расходились люди с собрания не спеша, обсуждали услышанное, качали головами. Кто-то безнадёжно махнул рукой. У некоторых появилась надежда:
— Может, с продуктами хоть лучше станет, а то совсем скудный паёк.
— Может, и станет. Только доживём ли?
Наутро Захар Петрович вооружил людей лопатами и топорами, и все вместе отправились вдоль берега вниз по течению Ёлвы.
— Вот эту низину и будем освобождать от ивняка и кустарников. Короче, расчищаем место для огородов. До прибытия семенного материала надо управиться.
— А что делать с кустами, ветками? Куда их?
— Мелочь всю сжигайте. Анна, ты ответственная, приглядывай тут, — обратился он к пожилой, но ещё крепкой женщине.
— А большие ветки тоже сжигать? — спросил парнишка.
— Нет, их складывайте отдельно, пригодятся. Вот ты и будешь помощником Анны. Как тебя зовут?
— Родион.
— Анна, Родион — твоя правая рука. Бог вам в помощь, а я пойду, дела. Загляну ещё.
И началась работа по очистке участка под поля, под посевы. Одни рубили иву и кустарники, другие стаскивали ветки к костру. Там их сортировали, что в огонь, а что ещё пригодится. На вырубленном участке тут же шла раскорчёвка. Работа кипела. Теперь заняты были в Мещуре все, кроме самых маленьких и самых немощных.
Председатель сельхозартели и комендант подбирали место для строительства скотного двора, конюшни, кузницы. Кузница нужна обязательно, ведь инвентарь и инструменты ломались, тупились, а новые почти не присылали, так что кузницу ставили в первую очередь. Строителей распределили так, чтобы и жилые дома по плану за лето построить, и все строения хозяйственного назначения успеть сдать до зимы.
Раскорчёвка участка
Светлана подошла к коменданту:
— Виталий Иванович, давайте изменим режим работы магазина. Целый день все на работе, делать мне нечего. Предлагаю открывать магазин только вечером, когда все идут с работы.
— А вы чем займётесь?
— Пойду корчевать, как и все.
— Ну что ж, резонно, я согласен.
Так же поступила и Ульяна. И Ирина не усидела. Что делать одной в клубе летом? Тоже пошла на раскорчёвку. Клуб открывала только вечером.
— Эх, скорее бы раскорчевать, — выпрямившись, Анна оглядывала фронт работы.
— Успеем ли до прибытия семенного материала? — вслед за Анной выпрямилась Ульяна.
— Надо успеть. Народу гляди сколько работает, и подгонять не надо.
— Всем хочется скорее что-нибудь посадить да вырастить.
Анна оглянулась на уже очищенный участок:
— Это ведь всё ещё перелопачивать надо да выровнять, пробороновать.
— Всё сделаем, Анна. Видишь, какие люди у нас. И подростки не отстают.
— Одолеем, бабоньки. С такой подрастающей сменой всё одолеем, — выпрямилась Светлана, — да, отвыкли мы от физического труда. Спина устаёт.
Прошёл год, как не стало мужа Светланы. Мужская часть посёлка, ошеломлённая её красотой, успокоилась — всё равно она ни на кого не обращает внимания. Успокоились и женщины, не видя в ней больше соперницы. Время затягивает душевные раны. С тихой грустью вспоминала Светлана своего мужа. Но жизнь продолжалась, и этой неприступной красавице понравился мужчина. А он был к ней абсолютно равнодушен, для него был один свет в окошке — дочь Стеша. Так думала эта молодая женщина. И ошибалась…