В школе продолжались занятия, а после уроков дети вместе с учителями шли в лес на заготовку мха. Взрослые были заняты, а мох в строительстве по-прежнему очень нужен. Домой дети возвращались поздно, вместе с родителями. И так каждый день, без выходных. На скорую руку мамы готовили незатейливый ужин. Многие, умывшись, поужинав, шли гулять. Всё-таки белые ночи.
Стеше уже девять лет, но она с удовольствием проводила вечера с отцом. Как и в прошлое лето, они каждый вечер ходили гулять. Только теперь в другую сторону, не к Круглому озеру, а по Усть-Коинской дороге, которая проходила там, где впоследствии построили Мещурский аэропорт.
Как-то Аня сказала Светлане:
— Мам, а пошли сегодня вот по этой дороге, а то мы всё на озеро да на озеро.
— Тебе что, надоело?
— Нет, с тобой не надоело.
— Пошли, если тебе так хочется, — и они тоже двинулись по Усть-Коинской дороге.
Через некоторое время обе пары встретились.
— Стеша, Аня! — Кинулись подружки друг к дружке, будто давно не виделись.
— Ну, девчонки, — улыбаясь, покачал головой Матвей.
Они пошли дальше вместе. Девочки шли впереди и о чём-то оживлённо щебетали, то забегая вперёд, то отходя в сторонку, если видели что-то интересное. А Светлана и Матвей шли сзади и говорили о своём, о взрослом.
С тех пор так и повелось. Все четверо стали ходить по этой «ихней» дороге. И Светлане, и Матвею, и девочкам такие прогулки пришлись по душе.
Наконец, прислали семенной картофель, ящик с рассадой капусты и семена репы, редьки, моркови, свёклы. Всё это с большой радостью посадили — хоть какие-то будут овощи, а то уже и вкус их забыли. Чуть проклюнулся картофель, чуть принялась рассада, сорняки тут как тут. Все силы бросили на прополку.
Середина июня. Днём жарко, но вода в реке ещё ледяная, на Круглом озере теплее, но купаться всё равно ещё холодно. А для мальчишек — в самый раз. Разве что-то их удержит?
Днём, во время перерыва, усталые женщины расселись на траве, рядом с посевами, кое-кто лёг на землю, чтобы спину выпрямить, расслабиться. Ребятня и подростки побежали к озеру, от огородов оно недалеко. Глядь, бегут обратно, испуганные, что-то кричат. У Софьи недобро сжалось сердце.
— Тётя Соня, тётя Соня, — кричали ребята, — ваш Валерка утонул, и Родька…
Все побежали к озеру.
На берегу Софья бросилась на колени и в исступлении, рыдая, взмолилась:
— Господи, отдай мне сына, отдай мне моего сына, молю тебя, Господи! Матерь Божья, помоги.
Упав на землю, обнимая её руками, она рыдала, затем обратила лицо к озеру:
— Озеро, милое, пожалуйста, верни мне сына.
И тут… на глазах у изумлённых людей в нескольких метрах от берега всплыло тело мальчика. Слегка развернувшись в воде, оно медленно подплыло к берегу.
Софья вскочила, кинулась к сыну, сделала два шага и упала. Сердце её не выдержало. Валеру вытащили из воды и положили рядом с матерью.
— А Родька, где Родька? — вдруг вспомнили о подростке.
Круглое озеро
Мальчики стали рассказывать, перебивая друг друга:
— Мы купались. Сначала Валерка утонул. Нырнул — и нет его. Родька кинулся его спасать, тоже нырнул и не вынырнул.
— Ребята, чего стоите, живо на стройку. Там Родькин отец, Иван, зовите его сюда.
Мальчишки гурьбой кинулись к посёлку:
— Дядя Иван, дядя Иван, Родька утонул…
Родиона искали долго, ныряли мужчины и молодые парни, так и не нашли.
Круглое озеро — одно из самых красивых, самых любимых, самых уютных мест в Мещуре, оно действительно круглое, а посередине его тоже круглый остров, на котором густо растут деревья и кусты. Но оно и коварное, время от времени озеро забирало себе людей. Кого-то находили, а кто-то так и сгинул. Поговаривают, что местами оно не имеет дна. Впрочем, до сих пор некоторые жители с удовольствием там купаются, ведь каждый уверен, что с ним-то уж точно ничего не случится.
После этого несчастного случая ребята долго на озеро не ходили. Сильное было потрясение. Но со временем беда стала забываться, и мальчишки, да и взрослые, как и прежде, охлаждались и плескались в водах Круглого озера.