Только ребятишкам — радость и раздолье. Они так наскучались в пути, что здесь не могли набегаться. Старались помочь родителям. Мальчишки быстро обнаружили, что в реке, у самого берега, очень много мелкой рыбёшки.
— Мам, дай наволочку, — прибежал Коля, нетерпеливо теребя Марию.
— Что случилось? Зачем?
— Там рыба, ой, там рыба. Давай скорее, а то всю выловят.
— Не выловят, — улыбнулась Мария и дала сыну наволочку. — Интересно, как ты этим рыбу собираешься ловить?
Но Никола уже не слушал. Он чуть не кубарем скатился вниз по крутой тропинке. Внизу, навстречу ему — Демидка Казаков.
— Колька, ты куда?
— Рыбу ловить.
— Я с тобой, — развернулся Демидка и побежал догонять своего нового друга.
— Во, хорошо, вдвоём сподручнее, — совсем по-взрослому рассудил хозяин наволочки. — Я с этой стороны, а ты с той. Раскрываем наволочку, потихоньку идём, как рыба заплывёт, сразу вместе поднимаем. Ясно? Вода стечёт — рыбка наша.
— Ага, ясно! — И они полезли в воду.
Несколько пар мальчишек и девчонок таким же образом уже рыбачили.
— Ой, а куда её? — растерялись рыбаки, держа в руках мокрую наволочку с первым уловом.
— Вон, мама собирается готовить кушать, пошли к ней, — показал пальцем Демидка.
Они подбежали к Серафиме.
— Мам, куда нам рыбу девать? Смотри сколько.
— Да вот, в ведро. Как раз Петрович сегодня всем вёдра раздал. Постой, набери сначала туда немного воды.
Демидка подбежал к реке, зачерпнул воды. Вывалили из наволочки улов.
— Ух ты, много получилось, — похвалила их Серафима.
— А мы ещё наловим, — обрадовались пацаны и побежали к воде.
В этот вечер все ели рыбный суп. Дети наловили и своим семьям, и раздали всем, кто готовил еду. Правда, уха была без картошки, но всё равно все были очень довольны и хвалили маленьких рыболовов.
А Дарья пошла достраивать шалаш. Свой продуктовый паёк она отдала Серафиме, у которой, кроме отца и матери, пятеро детей.
— С нами и будешь есть, — согласилась соседка, — одной-то тебе готовить не с руки.
Девятилетняя Лена, дочка Серафимы, всё приглядывалась к Дарье. Нравилась ей бабушка. Только почему-то она всё время молчала.
— Можно я с вами, баба Дарья? — напросилась Лена, когда увидела, что та куда-то собралась. Дарья посмотрела на девочку, но ничего не сказала, повернулась и пошла. Лена — за ней. Принесли ветки, стали достраивать бабушкин шалаш. Он получился особенный, из двух отсеков и двух ярусов, хоть и невысокий. Лена ни о чём не спрашивала, только наблюдала и при случае помогала.
Дарья опять засобиралась куда-то, взяла корзину и нож.
— Я — с вами, — попросилась Лена.
Не прогоняют, значит, согласны. Она нырнула в свой шалаш: «Что бы взять?» Корзинки не было. Увидела небольшую сшитую сумку, схватила её.
— Пойдёт? — спросила бабу Дарью.
Та посмотрела на девочку и опять ничего не сказала.
— Значит, пойдёт, — махнула Лена рукой и побежала следом за Дарьей.
Шли они вдоль оврага до самого моста, перешли на другую сторону. Шли неторопливо, знакомились с лесом. Если находили много черники, собирали её. И в корзинку, и в рот. И грибы брали.
Как-то само собой получалось, что грибы клали в сумку Лены, а ягоды — Дарье в корзинку.
— Бабушка, корзинка тяжёлая, давайте я понесу, а вы вот сумку с грибами, — предложила Лена.
Дарья молча отвела руку Лены и сама понесла корзинку. Девочка вздохнула и пошла рядом.
На верхнем ярусе шалаша Дарья постелила марлю и насыпала слоем чернику, аккуратно расправив её. А грибочки отобрала мелкие и крепкие, нанизала на берёзовую ветку, прикрепила снаружи к шалашу. Со стороны стало похоже на ёжика, только вместо иголок — ветки с грибами. Теперь Лена поняла, зачем Дарья построила такой причудливый шалаш.
Оставшиеся ягоды и грибы отдали Серафиме. Она хозяйка кухни.
Рабочие расширяли поляну, по другую сторону от шалашей валили лес. Пятеро знающих это дело делились опытом. Показывали, как правильно пилить:
— Главное, смотрите, куда падает дерево, направляйте его вот так, — рассказывал и показывал Матвей.
Фёдор с сыном Павлом показывали, как правильно работать двуручкой. Все пятеро старожилов целый день обучали новичков, смотрели, у кого как получается, указывали на ошибки. Завтра всем придётся работать самостоятельно. Подростки учились вместе со взрослыми. И женщинам, и девушкам работа была — рубить сучья и ветки, оттаскивать их подальше.
Расчистка участка
Вечером, когда все собрались на берегу, комендант объявил: