— Паша, дружище… — скорее прошептал, чем выговорил Виктор. — Я так рад тебя видеть живым и невредимым. — Голос Виктора дрогнул, и он почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
— Привет, архитектор, я уже не надеялся тебя увидеть, но жизнь распорядилась по-своему, — Павел сделал шаг к Виктору и они крепко обнялись. Какой-то миг они стояли, обнявшись, но вот Паша оторвался от друга и пригласил его в дом: — Проходи, Витя, все мои, как и я, будем рады снова увидеть тебя в этих стенах.
Павел закрыл дверь, и они прошли в большой зал. За столом сидел отец Паши, Савелий Павлович, на диване у раскрытого окна мама Лидия Ивановна и рядом с ней Марина.
— Добрый день всем, здоровья и благополучия этому дому, — вымолвил Виктор, и глаза его встретились с взглядом Марины. Она выглядела абсолютно спокойной, только её теребившие шелковый платочек руки выдавали её волнение.
— Проходи, Витя, присаживайся за стол, Лидушка сейчас накроет на стол, — Савелий Павлович выдвинул из-за стола старинной работы стул и указал на него гостю.
— Это мы мигом, — Лидия Ивановна легко подхватилась с дивана и исчезла за дверью.
Павел тем временем подошёл к дивану и по-кошачьи мягко опустился рядом с Мариной. Он наклонился к плечу девушки и что-то тихонько сказал ей на ушко. В тот же миг Марина метнулась из зала.
— Она поможет маме накрыть на стол, — пояснил Павел, — а мы тем временем немного поговорим. Наверное, у тебя, Витя, накопились вопросы по поводу моего исчезновения и моей смерти.
Виктор присел на предложенный стул и посмотрел на Павла. Как будто и не пролетело столько времени и не было мысленного прощания с погибшим другом. Вот он, живой и невредимый, сидит рядом и улыбается.
— Что случилось с тобой и где ты пропадал, Паша? Нам не ответили ни на один заданный в Министерство обороны вопрос. Это такая большая тайна?
— Да, это тайна и сейчас, но в общих словах я могу рассказать о том, что произошло со мной. Всё просто и банально, как в дешевом детективе. Я выполнял правительственное задание в одной из зарубежных стран. Встречи, обсуждения, договоры, подписания определённых документов. Обычная рутинная работа представителя посольства нашей страны. Однажды меня и моего коллегу пригласили на охоту к одному очень уважаемому человеку. Мы славно поохотились. Добыча была знатной: один я подстрелил четырёх фазанов. В числе добычи была дикая свинья, которую после возвращения с охоты разобрали, и лучшие куски приготовили прямо во дворе поместья. Стол был накрыт под сенью старых и могучих дубов. Застолье было спокойным и интересным. Звучали интересные рассказы о местных обычаях и правилах охоты в старые времена. Когда под прекрасное и очень приятное вино было съедено огромное количество мяса и всевозможных салатов, хозяин дома предложил перейти в его библиотеку. Мы расположились в уютном зале, сплошь заставленном книжными стеллажами за огромным круглым столом. Были поданы пузатые коньячные рюмки и коньяк L'Art de Martell с нотками смородины и привкусом фундука. Хозяин не преминул сказать, что стоимость бутылки такого напитка составляет около 3,5 тысяч долларов. Послевкусие было очень длительным и великолепным, как и кофе, которое подали спустя короткое время. Но я сразу почувствовал, что вкус кофе какой-то странный и посмотрел на своего коллегу, который к этому времени уже опорожнил свою чашечку. Я потерял сознание вслед за ним почти сразу. Когда я очнулся, обнаружил, что нахожусь в глубокой земляной яме. Она была размером три на три метра и глубиной метров пять. Над головой была видна соломенная крыша строения и, по-видимому, из-за этого яма была сухой и чистой. Её дно было устлано сухой травой, на которой, забившись в угол ямы, как испуганный кролик, сидел мой коллега. Глаза его были закрыты, и он спокойно дышал. Спустя короткое время и он пришел в себя и вопросительно посмотрел в мою сторону…
— Так вас похитили? — я не удержался и, перебив рассказ друга, задал ещё один вопрос. — А как же они объяснили ваше исчезновение с поместья, не вызвав к себе подозрений?
— Всё очень просто. Они, как потом выяснилось, вызвали машину скорой помощи и сказали, что мы и ещё один человек из нашего застолья почувствовали себя плохо из-за непривычной и обильной еды. Третий человек, скорее всего, был подставным, а по дороге машину остановили вооружённые люди и нас перенесли в другую машину. Так что вопросов к хозяевам поместья у местной полиции не возникло. Показания работников скорой помощи отводили от них все возникающие вопросы и возможные подозрения.
— Да, ловко они это провернули, — с волнением в голосе сказал Савелий Павлович.