А потом проснулась.
Бред какой-то. Ставя тарелки на стол, она пыталась понять свой сон. Может, она переиграла с Генри в видеоигры перед сном? Но тогда ей бы снились крепости, рыцари, маги и всякая волшебная ерунда.
– Мам, опять забыла?
Сын смотрел на нее с улыбкой, и Эмма моргнула, возвращаясь в реальный мир. Какао в кружках явно чего-то не хватало.
– Точно, корица! Держи.
Она едва успела сесть за стол и сделать глоток какао, как в дверь постучали.
– Мы кого-то ждем? – удивился Генри.
– Да нет.
Стук повторился – гораздо громче и настойчивее. Кому-то не терпелось ее увидеть? С Уолшем они должны были встретиться только вечером.
– Посиди здесь.
Все еще немного сонная, взъерошенная, в своей любимой клетчатой пижаме, она направилась к двери, по пути выключив радио. Слащавая композиция успела порядком надоесть.
В очередной раз ругая себя за то, что забывала вызвать мастера и установить «глазок», Эмма распахнула входную дверь.
На пороге стоял мужчина. Эммм… Весьма привлекательный мужчина. Она с удивлением рассматривала незнакомца, по привычке подмечая детали. Высокий, стройный, подтянутый. Светлая кожа, живописно растрепанные темные волосы вкупе с легкой небритостью. К тому же необычно одетый: черные кожаные брюки заправлены в высокие сапоги, псевдоисторический черный кожаный камзол, черный жилет, расстегнутая на груди черная же рубашка со странного вида серебристым кулоном на длинной цепочке, серьга в правом ухе.
Надо признать, выглядел он весьма эффектно.
При виде ее синие глаза мужчины вспыхнули такой невозможной, запредельной радостью, будто Эмма оказалась как минимум спасительницей всего мира.
– Свон, – выдохнув с облегчением, будто невесть какое чудо увидел, мужчина расплылся в счастливой улыбке, делая шаг вперед. – Наконец!
– Стоп! Я вас знаю? – Эмма машинально выставила перед собой руку, поспешно размышляя, почему он кажется ей таким… знакомым? Ведь, судя по внешнему виду, наверняка он – косплеер, из тех, что развелось в мегаполисе по дюжине на каждом углу. Да, скорее всего так и есть. Правда, знакомых косплееров у нее до сих пор вроде не было, да и она бы запомнила такого красавчика… Эдакий плохиш, разбойник, похититель женских сердец.
А мужчина говорил – торопливо, со странной уверенностью в голосе:
– Слушай, я за подмогой. Случилась беда, страшная беда. Твои родные все в опасности.
Эмма нахмурилась. Сумасшедших она справедливо опасалась, а уж упоминание о родных и вовсе вывело из себя.
– Мои родные все здесь. А вы кто?
Возможно, ее ответ прозвучал слишком грубо, но ей было плевать. Она хотела закрыть дверь, но что-то ее останавливало. Его решимость, его убежденность, собственная интуиция или еще черт знает что, но это что-то не давало ей захлопнуть дверь перед самым носом незнакомца, и поэтому она все вглядывалась в его лицо, пытаясь не то понять, не то вспомнить.
– Старый знакомый, – ответил он серьезно. – Я знаю, ты меня не помнишь, но я попробую освежить память.
Мужчина шагнул вперед, оказавшись так близко, что она ощутила запах свежести, соли и кожи и неожиданно остро вспомнила свой сон; скользнул чуть шершавой ладонью по ее щеке, к затылку, а в следующее мгновение теплые губы прижались к ее губам. Сердце точно ухнуло в бездонную пропасть, глаза широко распахнулись, а тело отреагировало быстрее разума – спасибо курсам самообороны. Всего лишь пару секунд понадобилось на то, чтобы двинуть коленом в пах, целясь в самое чувствительное место, и резко толкнуть, так, чтобы согнувшийся от боли незнакомец, застонав, отлетел к противоположной стене узкого коридора.
Ошеломленная, Эмма крепко держала дверь, приготовившись захлопнуть ее в любой момент. Ее щеки жарко пылали.
– Вы в своем уме?
Незнакомец криво, болезненно улыбался, глядя в ее глаза и тщетно пытаясь выпрямиться.
– Попробовать… все же стоило. Вдруг мои чувства не безответны.
– Позвоню в полицию – почувствуешь вкус наручников, – она грозила ему, надеясь, что не сорвется голос, пока сердце бешено колотилось в груди.
Мужчина неловко шагнул к ней, умоляюще протягивая руку:
– Все это звучит как бред, но просто выслушай меня, постарайся вспомнить…
Эмма торопливо захлопнула дверь, отрезая дальнейший бессмысленный монолог и пытаясь осознать, что же это только что произошло.
– Кто там?
Генри завтракал как ни в чем не бывало, и женщина с удивлением обнаружила, что с того момента, как в дверь постучали, прошло не более двух минут.
– Это не к нам, кто-то входную дверь забыл запереть, – соврала она. Сердце все еще лихорадочно билось, а губы горели после короткого поцелуя так, что она невольно провела по ним языком. – Ну, продолжим?
***
Киллиан стоял у дома, улыбаясь немного рассеянно, словно оглушенный, и чувствовал, как странная эйфория наполняет его, приглушая даже остаточную остро-режущую боль в самом нежном месте.
Он все же нашел ее.
Его боевая, решительная девочка. Будто и не было всех этих месяцев в разлуке. Ведь знал же, что нельзя действовать вот так, нахрапом, но увидел ее – родную, любимую, такую по-домашнему уютную – вдохнул знакомый запах, утонул в сиянии ясных зеленых глаз и, точно мальчишка, не смог сдержаться.
Конечно, на силу поцелуя истинной любви он не очень-то рассчитывал – как можно любить человека, которого вроде как впервые видишь? – но все же жаль, что не удалось подстегнуть скорректированную зельем память.
Киллиан запрокинул голову, силясь рассмотреть ее окно среди множества одинаковых прямоугольников.
Он не отступится просто так.
Он завоюет ее.
А пока остается убеждать, посеять в ней сомнения, воззвать к спрятанной глубоко в душе той одинокой девочке, что даже спустя столько лет все еще надеется найти родных. Придется оперировать фактами – уж это-то должно ее пронять. Реджина, конечно, постаралась, но вряд ли заклятие подчистило все хвосты, где самый большой из них – бывшая квартира Нила, в которой наверняка найдется много интересного.
С этого и начнем.
В кои-то веки Киллиан и его внутренний голос сошлись во мнении.