Оставив Листа в заботливых руках дворцовых портних и попросив найти для него после сопровождающего, чтобы не заблудился, я тоже отправилась готовиться к балу. Платье было выбрано заранее и облачиться в него при помощи дворцовых камеристок было несложно, но ведь нужно было еще прическу сделать, в ногти специальный состав втереть, заставляющий их блестеть. Требования на этот счет в отношении Владычицы были достаточно категоричны и им нужно соответствовать. В результате следующий раз я Листа увидела только в бальной зале, стоявшим в компании посла Лисиртинтуриэля и его супруги. А значит будет кому о нем позаботится.
Открывали бал традиционно мы с Тэлем, потом меня пригласил лорд Сарайлинтэль, Слай, Лис, снова Тэль и многие другие. А вот Лист этого сделать так и не решился, хотя тоже танцевал и делал это действительно неплохо. Я поразмыслила над тем, не подарить ли белый танец ему, но решила все же этого не делать. Лучше пусть все остается как есть, и мы будем просто приятелями, сидящими за одной партой.
— Как ты смотришь на то, чтобы встретить сегодняшнюю ночь на закатной веранде? — поинтересовался Тэль, кружа меня в вихре инодара.
— Неудобно как-то. У нас ведь гость все-таки.
— Так давай возьмем его с собой, тем более что у меня для него есть подарок.
— Даже так? — удивилась я.
— Да. И хотя его ценность несоизмеримо выше оказанной услуги, как ты сама говоришь: «Ложка дорога к обеду». Пусть это будет моей прихотью.
— Так вот почему ты из дома убежал, — негромко рассмеялась я. — Благодарность подготовить хотел. А мы уж не знали, что и думать.
Когда мы с Тэлем прибыли к дворцовому телепорту, Лист уже ждал там в сопровождении одного из гвардейцев, и крайне удивился, что мы собрались идти порталом вместе с ним. Но еще больше он опешил, поняв, что названный в качестве точки назначения дворец оказался вовсе не тем, что находится в Новограде.
— А мы где? — шепотом поинтересовался он у меня на человеческом.
— На старом континенте. Не бойся, Тэль просто хочет отблагодарить тебя за помощь. Встретишь с нами закат, полюбуешься на город с дворцовой веранды, выделим тебе потом комнату в гостевом крыле, а завтра с утра отправимся в академию. Хотя тебе же еще домой нужно будет, значит тебя отправлю переброшу. Могу в академию или в посольство телепорт открыть. Тебе откуда до дома ближе?
— А можно меня сегодня отправить? — неожиданно попросил парень.
— Можно, но зачем? — удивилась я, тут же предположив: — Отец волноваться будет?
— И это тоже, — согласился он, на миг умолк, собираясь с мыслями, после чего продолжил: — Просто если проснусь завтра в своей постели все это будет для меня сказкой, словно возвращаешься после иллюзорного представления и впечатления остаются, но ты точно знаешь, что это не твоя жизнь. Я всего лишь артефактор-недоучка, а мой отец простой канцелярский служащий, поэтому у меня никогда не будет шумных балов в окружении блистающих украшениями дам, такой вот еды и прочей дворцовой роскоши. Я не хочу загубить свою жизнь в погоне за несбыточным, поэтому пусть этот день останется для меня просто сном.
— В целом подход одобряю, но как тогда быть с благодарностью, что я для тебя приготовил? — присоединился к разговору Владыка.
— А разве это не она? — удивился Лист, обведя рукой раскинувшийся перед нами видна вечерний город.
— Нет, конечно, — рассмеялся эльф. — Сюда тебя пригласили просто, чтобы продолжить общение. Но я рад, если тебе здесь нравится.
— Нравится? Да я в восторге! И от того, что побывал на балу. И от вас обоих тоже. Мне всегда говорили, что от высокородных доброго слова не дождешься, а вы оба совсем не такие. Да я даже представить себе не мог, что Таль — Владычица эльфов.
— И что? — пожала я плечами. — Райнкард вон тоже теперь граф, но не зазнается же.
— В том-то и дело, что он без году неделя граф, — усмехнулся Лист.
— А вот ту ты заблуждаешься, покачал головой Тэль. — Больше всего кичатся титулами обычно те, кто недавно их получил.
— Не все. Сайлира титул тоже нисколечко не изменил, во всяком случае не в худшую сторону.
— Не все, — согласился Владыка.
— Так что ты хотел ему подарить? — напомнила я, поскольку меня и саму любопытство грызло.
Эльф вынул из нагрудного кармана и показал нам небольшой металлический кругляш, покрытый гравировкой, подвесив тот за тонкую цепочку на среднем пальце левой руки.
— Знаешь, что это? — спросил он Листа.