- А с чего ты взяла, что тебе предстоит править? - поинтересовался эльф.
- Ну как... - опешила я, - Ведь если мы поженимся, я стану Владычицей.
- Да, - подтвердил жених. - Вот только правит эльфами Владыка, а не Владычица.
Почему-то такая мысль мне в голову не приходила, и я застыла, не зная, что сказать.
- Но раз уж мы начали этот разговор, мне хотелось бы окончательно разобраться с вопросом. Скажи, ты уже не хочешь становиться магом?
- А при чем тут магия? - удивилась я, окончательно сбитая с толку.
- Сейчас все объясню, но сначала ответь на вопрос.
- Хочу, конечно! Ты же знаешь, как это для меня важно!
- Знаю. А теперь вспомни, с чего начался наш разговор. С ошибки мага, приведшей к глобальной катастрофе.
- Но можно ведь не участвовать в таких проектах. Можно просто тихо делать свое дело...
- Серьезно? - перебил меня эльф. - И это говорит мне автор идеи семикружья, собравший самый эффективный на данный момент круг магов и выдвинувший идею отработки резонанса путем привязки к вербальной составляющей. Ты уже признана самым перспективным магом нового континента. Кто если не ты? И ты действительно считаешь, что сможешь ни во что не лезть и оставаться в стороне?
Я отвела взгляд. Не смогу, и сама прекрасно это понимаю.
- Магия - это другое. У Кайдена ведь это единственная настолько серьезная ошибка и ты сам говорил, что люди просто не знали о пределе источника или как оно там называется. Я вряд ли смогу стать такой как Кайден, он ведь гений, но я буду очень стараться. И не буду лезть туда, где ничего не смыслю.
- То есть эту ответственность ты принять готова, при условии получения необходимой подготовки, - подытожил Тэль и выжидательно посмотрел на меня.
Пришлось кивнуть.
- Из чего я делаю вывод, что в статусе Владычицы эльфов тебя пугает именно отсутствие соответствующей подготовки.
- Нет. Знания - дело наживное. Сейчас их, конечно, недостаточно, но я просто сосредоточилась на том, чтобы побыстрее закончить академию. Дело в том, что я не представляю себя Владычицей, и среди эльфов многие недовольны твоим выбором, а значит и они не представляют меня в роли своей Владычицы.
- Возможно, они просто недостаточно хорошо тебя знают?
- Ты это серьезно?
- Абсолютно. Как ты думаешь, почему лорд Идлер выполнил твое требование о встрече со мной, хотя изначально не собирался этого делать?
- Потому что я пригрозила вернуть венец.
- И да, и нет. Дело не столько в том, что ты сказала, сколько в том, как именно это сказала. Ты не просила, не закатывала истерики, не кричала, а потребовала исполнения его обязанностей жестко и непреклонно. Он никогда не стал бы оспаривать мое решение в данном вопросе, но, думаю, сегодня впервые увидел в тебе будущую владычицу. А учитывая состояние, в котором ты находилась, тебе действительно нужна была помощь.
- Да, иначе бы я не стала тебя беспокоить и тем более угрожать послу. Просто я из-за всего этого сегодня чуть экзамен не завалила. А завтра у меня сразу два и я побоялась что это создаст проблемы.
- Таль, а ты действительно готова была разорвать нашу помолвку, если твое требование не исполнят?
Отвечать не хотелось и я отвела взгляд.
- Значит, готова, - сделал верный вывод Тэль. - Неужели для тебя это значит так мало? Я ведь сделал все, чтобы ты была просто моей невестой, чтобы новый статус не давил на тебя.
- И я очень благодарна за это, правда. Вот только твоя невеста должна будет стать Владычицей эльфов, пусть это и не подразумевает правление над ними. Статус будущей владычицы в действительности тоже очень высок, и ты сам говорил, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться в посольство и они обязаны будут мне помочь. Именно сегодня мне потребовалась помощь, потребовалось срочно увидеться с тобой, потому что только ты мог помочь вот так разобраться в себе. Я понимаю, что сама виновата в том, что ко мне относятся несерьезно, ведь обычно я избегаю демонстрации своего высокого положения. Но если бы мне отказали даже под угрозой разрыва помолвки, то какая из меня будущая владычица? Так... фикция.
- То есть ты вернула бы его не потому, что боишься быть будущей владычицей, а потому, что не чувствуешь себя ей?
- Я не знаю. Наверное. Я совсем запуталась, - призналась я и закрыла лицо руками.
- Ты есть хочешь? - неожиданно сменил тему Тэль.
- Есть? Кажется да.
- Так кажется или да? - усмехнулся жених.
- Хочу, - прислушавшись к себе решила я.
Он прикоснулся к артефакту вызова и приказал вошедшему незнакомому мне эльфу:
- Пусть через полчаса подадут ужин для нас с будущей владычицей в малой столовой.
Мужчина поклонился и вышел.
- Это все, о чем ты хотела поговорить? - поинтересовался Тэль.
- Да... наверное... Прости, я не хотела тебя обидеть.
- Ты считаешь, что я обиделся?
- А разве нет? Тебе ведь все мои терзания, наверное, такой ерундой кажутся.
- Скажи, ты осознаешь, насколько я сейчас занят?
- Да, прости, - окончательно сникла я. - Я не буду тебя больше отвлекать. Можно мне сейчас в Новоград вернуться?
- Да что же с тобой сегодня такое? - вздохнул Тэль и устало потер виски. - Откуда столько противоречий?
Я непонимающе посмотрела на него.
- Если бы я не считал твою проблему достойной моего внимания, то не стал бы тратить на нее время. Мы впервые настолько серьезно обсуждаем твое отношение к своему положению будущей владычицы, более того, ты наконец начинаешь принимать его и это во многом переломный момент в наших отношениях. Если бы угроза разрыва помолвки была не более чем способом получить желаемое, это вызвало бы негативные эмоции, но скорее злость и разочарование, а не обиду. Однако для тебя имело значение именно подтверждение легитимности текущего статуса, потому что для принятия ответственности необходима в первую очередь уверенность в себе, которую ты в какой-то момент потеряла.
- Наверное это из-за Кайдена, - тихо проговорила я. - Просто для меня он во многом стал образцом для подражания, эталоном того, каким должен был маг. И если даже он может ошибиться...
- Любой может ошибиться, Таль. Абсолютно любой. Но если бояться падать, не научишься ходить.
- Да уж, мне еще учится и учится. Не буду тебе дальше мешать, пойду домой. Нужно выспаться перед завтрашними экзаменами.
- Сейчас поужинаем, тебя еще раз осмотрит врач и пойдешь отдыхать, а завтра утром отправишься в Новоград.
- Но я Элтара не предупредила, он волноваться будет... - попыталась возразить я.
- Ему уже сообщили, что ты здесь. Есть еще какая-то причина, по которой ты хочешь уйти?
- Нет.
- Тогда пока помедитируй, это будет полезно для восстановления, а я еще поработаю. За нами скоро придут.
В малой столовой, куда нас вскоре пригласили, располагался стол на восемь персон, за противоположные концы которого нас и усадили. Никакой еды на столе не было, но, как оказалось, за ужином нам будет прислуживать лакей, подносящий блюда, которые предполагалось накладывать на тарелку самому. Первым оказалось что-то вроде винегрета, который я никогда не любила. Тэль положил себе одну ложку, и я все же решила последовать его примеру, но ела его совершенно без аппетита.
- Тебе мешает присутствие слуг? - поинтересовался Тэль.
Я отрицательно покачала головой.
- Тогда в чем дело? Аппетит пропал или может еда не нравится?
- Не люблю винегрет, - призналась я и только теперь обратила внимание: - А ты почему не ешь?
- Я его тоже не люблю, - усмехнулся он.
- А зачем тогда брал?
- Потому что, если я откажусь от блюда, его унесут сразу, больше никому не предположив. После того как я закончил есть, то есть разрешил убирать тарелку, их также заберут у всех. - Тэль сделал перед собой элегантный жест и лакей забрал сначала его тарелку, а потом и мою, менее чем через минуту поставив на их место другие. - И это касается не только меня, но и повелителей и высоких лордов и тебя, если ты являешься наиболее высокопоставленным лицом среди присутствующих.