— Все-таки красивая сучка! — сказал Костя. — Фигурку под олимпийкой не очень видно, а на мордочку симпотная. Видел, как перемещается? Я ж говорю, спортсменка.
Я Косте в ответ:
— Теперь-то уж сомнений быть не может в том, что у них тут свой человек есть. И если мы его в самые ближайшие дни не найдем, грош нам всем цена.
— Найдем, — сказал Костя.
И мы его нашли!
15.
— Дело было так...
— Подождите, Сергей Викторович! — прервала Эльвира. — А гроб с телом? Вы не рассказали про него. Его нашли? Или он тоже исчез?
Журавленко пожал плечами, достал очередную сигарету и сказал:
— В общем-то, я не то чтобы забыл. Просто не хотел рассказывать. Там подробности, Эля... малоаппетитные, скажем так. Разве в двух словах... — Он прикурил и сквозь дым: — Нашли, конечно. На третьи сутки.
— А вы в подробностях, Сергей Викторович. — Журналистка сцепила перед собой кисти рук в замок и пристально смотрела Журавленко в глаза. — Давайте подробности, не надо так внезапно меня жалеть. Я же бывший медик, не забывайте. А то, что они неаппетитные, так у нас на столе уже ничего нет из еды. Поэтому аппетит испортить невозможно.
— А ведь верно! Мы с вами уже все съели и выпили. Я и не заметил. Заболтался.
— Сергей Викторович...
— Сейчас, Эля, сейчас! — Журавленко обернулся к барной стойке: — Танюша!
— Сергей Викторович, — чуть раздраженно повторила Эльвира, — не надо мне ничего заказывать! Продолжайте рассказ, пожалуйста.
— Вам не надо — мне надо, — улыбнулся Журавленко. — От рассказов-то у меня в горле пересохло. Танюша, минералочки принеси мне! Похолоднее.
— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнула подошедшая официантка. — А вам, девушка?
— Спасибо, — качнула головой Эльвира.
— А все-таки, Эля? — сказал Журавленко. — Может, что-нибудь покрепче кофе, а?
Журналистка, немного подумав, кивнула, полезла в сумочку за сигаретами — и официантке, сквозь сжатые губы, прикуривая:
— У вас яйца есть?
— Яйца?
— Ну да. Куриные яйца.
— Найдем.
— Как найдете, два желтка в бокал. — Эльвира покрутила дымящейся сигаретой. — Разболтайте хорошенько и сто пятьдесят водки сверху. Потом еще раз перемешать. Так можно?
— Конечно. Сейчас сделаем.
— Это что за коктейль такой? — спросил Журавленко, когда официантка ушла. — Первый раз слышу. Хотя, если честно, я в коктейлях не очень. Только «Кровавую Мэри» и знаю. А этот как называется?
Эльвира пожала плечами:
— Понятия не имею. «Водка с яйцами», наверно. Ну, или «Чикен-водка». Я названия ему не выдумала.
— Ваш рецепт? — удивился Журавленко.
— Да ну! Ему в обед сто лет. Точнее, четыреста пятьдесят.
— Ну надо же! — усмехнулся Журавленко. — Еще один антиквариат в этой истории. Хотя постойте, а разве в те времена водка была? Ей же всего, я читал, сто пятьдесят пять лет.
Эльвира тихо рассмеялась и покачала головой:
— В России так все уверены, что водка — русское изобретение, что даже забавно становится. Сергей Викторович, водку изобрели в Италии в четырнадцатом веке. Называлось это «аква вита». А вот название «водка» — оно в России придумано, да.
— Век живи, век учись, — развел Журавленко руками.
— Тогда продолжайте мое обучение, — улыбнулась Эльвира. — Я готова слушать дальше.
— Еще чуть-чуть подождем, — Журавленко показал глазами на подходившую официантку с заказом в руках.
— Вот, пожалуйста, — сказала Татьяна. — Вам минералка, а вам — ваш коктейль. Я его сверху немножко тертым жареным кедровым орехом присыпала. Ничего?
— Ничего, — вздохнула Эльвира. — Что поделать, тайга все-таки...
Она взяла бокал, пригубила мутно-желтый напиток и напомнила:
— Сергей Викторович...
— Да-да.
Журавленко глотнул минералки и продолжил:
— Чуть восточнее Барабинска, на его окраине почти, есть озеро Бугристое. В тех краях озер и болот — как у дурака махорки. Но это самое вонючее. Туда все отходы Барабинска сливают. Так вот, в тот день на северном берегу озера что-то делала, на свою беду, группа малолеток. Два пацана и две девчонки десяти-одиннадцати лет. То ли грибы они там искали, то ли ягоды, бог весть. А нашли...
Журавленко снова глотнул минералки, вздохнул и сделал неопределенный жест рукой.
— Они трупный запах-то сразу не учуяли. Озерная вонь его забивала. Сначала увидели, как над овражком мухи стаей вьются. Очень много мух. И новые летят и летят. Интересно же, что там? Малолеткам все интересно и ничего не страшно.