— Что здесь происходит? — послышался голос долгожданного спасителя.
Ребята перестали кричать и расступились, чтобы дать возможность директрисе-воспитательнице лично взглянуть на картину. Вели они себя при этом как безобидные ангелочки!
Нарушители порядка поднялись все трое в пыли, с кучей синяков. У Саймона на затылке прощупывался холмик, росший с каждой секундой; нижняя губа Лукаса кровоточила, а Ник, которому досталось больше остальных после драки, аккуратно касался вспухшего носа, под левым глазом разлился фиолетовым морем фонарь.
Миссис Корнуэлл готова была упасть в обморок. Грозное выражение лица, напряженные морщинки на лбу нисколько ее не красили. Очки чуть съехали вниз.
— Кто начал драку? — медленно, с ударением произнеся последнее слово, сказала она, хотя уже сама успела понять кто именно заварил всю кашу. — Саймон, ко мне в кабинет, без возражений!
Миссис Корнуэлл недовольно поджала губу и молча вышла из игровой комнаты. Сразу же она воскликнула:
— Я долго ждать не буду!
Насупленный, полный негодования, Саймон подобрал с пола несессер, и заковылял своими непослушными ногами за директрисой приюта. Сзади послышалось хихиканье.
Будь они все прокляты, и этот Лукас, его тупой подпевала, да все эти ребята! Саймон громко топал ногами, показывая этим, как он недоволен. Да, он устроил драку! Но ведь это Лукас его специально спровоцировал на такой поступок! Буря эмоций захлестнула четырнадцатилетнего парнишку, и по грязному лицу обильно заструились слезы ненависти, настоящие волны отчаяния, никак не желали прекращаться, наоборот, они еще больше и больше накатывали на него, щекоча щеки. Ну вот! Пошли в дело сопли. Как же неудобно будет, если ему придется высморкаться перед миссис Корнуэлл, но делать было нечего.
Резкий звук, напоминающий игру в трубу, заставил обернуться строгую пожилую даму. Грозный вид, на удивление, мигом сменился на мягкий, сочувственный. Момент продлился недолго, и она снова двинулась по коридору.
Чувствуя себя неловко, Саймон шел следом, про себя благодаря добрую директрису за понимание.
Не встретив больше никаких препятствий, они вдвоем достигли ее кабинета. Стоит ли описывать данное место? Думаю, нет. Скажу лишь, что это была вполне уютная комната. На стенах, полках, столе, (даже на подоконнике) хранились фотографий разных времен. На некоторых Саймон смог разглядеть совсем еще молодую и привлекательную будущую директрису детдома №21, одетую то в платье с горошинами — на черно-белой фотографии с левого края стола, — то в платье с розами на цветной фотографии с правого, при этом везде волосы у нее были строго уложены, прямо как и сейчас. Еще тут стоял ужасный старческий запах. Наверняка, каждый хоть раз его чувствовал: чуть сладковатый, приторный душок. Саймон, дабы избежать искушения снова вдохнуть зловонный аромат, незаметно дышал ртом.
— Садись, Саймон, — спокойно сказала миссис Корнуэлл, пододвигая дополнительный стул к своему столу.
Не возражая, тот преспокойно сел. Настроение, неизвестно как, вдруг поднялось. К старческому сладковатому запаху присоединился еще более сладкий, но такой нежный и приятный. Саймон заклевал носом, и не заметил, что миссис Корнуэлл достала из маленького буфета миску молочных конфет.
— Будешь? — спросила она, подавая мальчику одну такую конфетку.
Саймону они не очень нравились, особенно молочные с сильным сладким привкусом, напоминавший тот же запах, но отказаться было бы некрасиво, поэтому он с улыбкой взял конфету и прямиком отправил в рот. Миссис Корнуэлл тоже развернула обертку, а потом еще одну. Дожевав, она неразборчиво сказала из-за оставшихся кусочков в зубах:
— Что ж, давай к делу. Почему вы подрались?
Чтоб оттянуть время, Саймон неоправданно долго жевал конфету, дабы продлить эту мирную тишину и не прекращать ее ни на минуту. Зная, что долго тянуть время не получится — он проглотил ее.
— Лукас забрал у меня альбом!
— Но это не повод сразу же на него кидаться, — с грустью промолвила миссис Корнуэлл, нервно перебирая фантиком от давешней молочной конфеты, не решаясь бросить обертку в урну, что стояла в паре миллиметров от стола.
Саймон не нашел более подходящего ответа для такого утверждения. Он гладил ушибленный затылок и молча вглядывался в свои потускневшие от старости ботинки, не смея смотреть в глаза человеку, с которым его связывали какие-то родственные отношения.