Позади подконвойных маячил сержант Тупик, бдительно глядя им в спины.
— Какой прекрасный лазер! — восхитился Тим. — Позвольте рассмотреть его поближе.
Он протянул руку к стенду. Сержант тут же уперся в позвоночник Орби стволом автомата.
— Вижу, что понравилось, — одобрительно пропищал генерал Пепин, — но у нас мало времени, давайте продолжим осмотр.
Экскурсия миновала несколько особо секретных аудиторий. Полянски внимательно осматривал коридор, прикидывая варианты побега. Судя по всему, кроме них на этом этаже никого не было, но пройти здесь незамеченными не представлялось возможным из-за установленных телекамер.
Очередная табличка возвещала, что за дверью находится класс обороны. Пепин, словно купец в лавке, потряхивал на руках легкие защитные комбинезоны, примеривал шлемы, рылся в аптечках с противоядиями, пробовал на язык средства химической защиты. На него удивленно таращились пустыми глазами манекены, одетые в скафандры суперзащиты.
Видно было, что Академия — любимое детище генерала. Его взор устремился вдаль, глаза налились влагой.
— Я верю, — дрогнувшим голосом сказал Пепин, — придет время, на каждой планете будет своя Академия. И тогда воцарится мир и порядок во всей Вселенной, и исчезнет зло…
— Мне надоела эта комедия, — шепнул Алекс.
— Что нам делать? — спросил Тим.
— Их только четверо. Возьми на себя генерала, я займусь остальными.
— А потом?
— Захватим оружие, переоденемся в их форму и будем пробиваться к звездолету.
— Или подстрелят на выходе, или собьют на взлете.
— У нас нет выбора.
— Прекратите разговоры, — возмущенно засипел сержант Тупик.
— Я вижу, вам здесь не нравится, — оборвал свою горячую речь о преимуществах какой-то сыворотки генерал. Он бросил на пленных укоризненный взгляд. — Что ж, пройдемте в аудиторию, где вы сможете отдохнуть до ночи, а затем… мы продолжим нашу беседу.
Он ввел их в комнату с табличкой «История и биология». На голых бетонных стенах висели анатомические атласы. Почетное место занимали объемные изображения внутренних органов человека в натуральную величину. Далее шли атласы организмов других разумных существ. Не все эти существа были знакомы даже Алексу. Похоже, Дабл-Джет собирался воевать с целой Вселенной — на рисунках красной краской были заботливо отмечены болевые точки.
Одна из картинок поневоле привлекла внимание Алекса: на ней был изображен в полный рост гуманоид с круглыми кошачьими глазами, острыми прижатыми ушами и тонкой полоской сжатых губ. Полянски показалось, что не так давно он уже натыкался на такой пронизывающий взгляд.
— Мы вовсе не такие уж солдафоны, — шепелявил тем временем генерал. — В этом классе наши воины изучают историю. Вот, пожалуйста, средние века — испанский сапог, дыба обыкновенная, ну, это архаика. Так, это уже двадцатый век — электрошоковые устройства, вакцина правды… Я хочу попробовать на вас старые испытанные методы. Или вы предпочитаете поновее?
Перейти к конкретным предложениям генерал не успел. Его ждало новое сокрушительное поражение: Алекс отвесил ему такую смачную оплеуху, что бравый вояка развернулся вокруг своей оси и, показав тылы противнику, томно раскинулся на грязном полу.
Моментально развернувшись, Полянски выбил оружие из рук Тупика и ударил его по голове. Сержант повалился с обиженным выражением лица.
Тим действовал не так успешно: с победным кличем он бросился на ближайшего солдата, но получил прикладом в живот. Упали они почти одновременно — Диана разбила о затылок охранника мерзкий прибор с торчащими проводами.
Алекс уже подхватил винтовку оглушенного им последнего солдата, как вдруг выронил ее и рухнул, увлекая за собой Диану.
Раскорячившийся, как большая жаба, Пепин перевел ствол парализатора на Тима и снова нажал на спуск.
Орби повторил траекторию Полянски, с той лишь разницей, что с грохотом опрокинул на себя древнюю бормашину.
Генерал встал, отряхиваясь и поправляя медали.
— Поберегите силы. Они вам понадобятся ночью, когда мои самые талантливые курсанты проведут здесь практические занятия. А вами, девочка, — Пепин смущенно ухмыльнулся, — я займусь лично.
Раскрасневшись, словно майская роза, генерал вышел из аудитории. Вслед за ним потянулась потрепанная охрана, волоча за собой сержанта Тупика.
Узники остались одни. Не было сил ни пошевелиться, ни даже слова сказать. Алекс пристально рассматривал висящую над ним веревку, пропущенную через хитроумную систему блоков. Веревка заканчивалась петлей.
Вдруг он заметил какое-то движение в углу. Алекс скосил глаза как только мог и увидел Диану. Она приложила палец к губам, делая знак молчать, но это было совершенно лишнее — Полянски и без того не мог издать ни звука. Диана подошла к дверям, прислушалась, затем тихо повернула ручку и выскользнула в коридор. Через несколько томительных минут она вернулась с аптечкой в руках. Она порылась среди лекарств и противоядий на все случаи жизни и достала треугольную металлическую коробочку. Сочувственно улыбнувшись, девушка приложила ее острым концом ко лбу Алекса. Он почувствовал, как его тело пронзил разряд, конвульсивно дернулся и сел, покачиваясь. Через это же пришлось пройти и Тиму. Орби первым делом воспользовался вернувшимся даром речи:
— Это тебе, Диана, шар помогает — теперь тебя даже парализатор не берет.
— Об этом поговорим потом, — оборвал его Алекс. — Сейчас мы должны убираться отсюда как можно скорее. Но сначала надо запастись кое-какими экспонатами.
В классе обороны пленники переоделись в черные защитные комбинезоны. Теперь с опущенным забралом шлема их было не отличить от дабл-джетовских солдат.
В оружейном классе каждый набрал себе экспонатов на свой вкус. Алекс прихватил плазменную винтовку с подствольным гранатометом, отдав предпочтение штурмовым кумулятивным гранатам, которыми вполне можно было пробить небольшой тоннель в скале. Тим схватился за лазер — тот, что ему понравился раньше, — а затем увешался оружием, словно новогодняя елка игрушками. Диана ограничилась короткоствольным автоматом. Поразмыслив, Полянски раздал всем крупнокалиберные пистолеты, хорошо зарекомендовавшие себя во Франкополисе, и напоследок пристегнул себе на правой голени длинный вибронож.
— Площадка просматривается со всех сторон, — объяснил он, я обеспечу проход и дам вам сигнал.
Алекс выглянул в коридор. Он едва освещался тусклым аварийным светом. Через инфракрасный прицел, вмонтированный в забрало шлема, Полянски обнаружил первую телекамеру, установленную у лестницы. Алекс лег и пополз к решетке, ограждающей колодец двора. За ней находился узкий карниз, впрочем, достаточный для того, чтобы по нему прошел человек. Удовлетворенный осмотром, Полянски разрезал виброножом металлические прутья и подал сигнал. Тим галантно пропустил вперед Диану и пополз за ней следом. Пленники выбрались на карниз, цепляясь за решетку медленно пошли над черной пропастью.
— Терпеть не могу высоты, — пробурчал Орби, — того и гляди…
Что он хотел сказать, никто так и не узнал: плохо закрепленный пистолет Тима зацепился за прутья и выскользнул из кобуры. Он попытался его поймать, замахал руками, неловко ударился плечом и стал падать.
Держась одной рукой, Алекс успел ухватить летящего мимо по своим делам Орби. Нелепо болтая ногами, тот повис над темнотой, сосредоточенно слушая, как его оружие с гулким стуком упало на бетонный плац.
— Убить тебя мало, Бэтмен несчастный, — прошипела Диана.
Вдвоем они затащили расстроенного летуна на карниз.
— Если ты еще захочешь полетать, скажи заранее, — ворчала Диана. — Я куплю билет в партер.
— Подумаешь, уронил какой-то пистолет — у меня второй есть, — упрямо сказал Тим.
— Пойдем, Алекс, дальше. У этого коммандо еще целый арсенал. Вдруг он разойдется, гранаты начнет бросать.
— Почему это я буду их бросать? — обиделся Тим. — Я их себе оставлю.
— Тихо! — оборвал назревающую склоку Полянски.