На следующий день опять обход лабораторий. И так продолжалось еще три дня. А потом на трех авто Агренев с командой переместился в Касли, где над первой русской дуговой электропечью колдовал Владимир Ефимович Грум-Гржимайло. Вообще-то печей таких у Концерна появилось уже три, и строились еще, но главный металлург Концерна переезжать в Челябинск к более крупной печи пока не спешил. Почему-то ему было комфортно именно здесь. По приезду в Касли Агренев с порога получил требование от Грум-Гржимайло на собственный источник чистого графита. И желательно не один. Ну да, серьезные ученые они такие, натуры увлеченные. Хорошо хоть поздороваться успел. Александр хмыкнул про себя, усмехнулся и решил принять предлагаемые правила игры. Он достал из поданного экспедитором портфеля запечатанный пакет и вручил его профессору со словами:
— А у меня для вас, Владимир Ефимович тоже есть интересные вести. Тут три сплава с примерно указанными характеристиками. Они будут нашими, если мы сможем их воспроизвести и запатентовать.
Грум-Гржимайло разорвал пакет, достал бумаги и углубился в чтение. Не отрываясь от листов бумаги, он выдавал различные слова и междометия, явно показывающие, что ученый в восторге. Закончив чтение, он поднял невидящий взгляд и пробормотал:
— Это нужно срочно проверить! Срочно! А, чтоб тебя! Плавку только начали. Теперь раньше чем через часа четыре новую загрузку не сделать.
Агренев уселся на кресло напротив ученого и продолжил наблюдение. Ну ведь интересно же! В пакете были материалы по ствольным сталям из "другой жизни".
Металлург выскочил из-за стола, немного постоял на месте и начал мерить шагами кабинет из угла в угол, над чем-то раздумывая и периодически взлохмачивая свою шевелюру. Так бы он наверно ходил еще долго, если б на одном из проходов не запнулся ногой за ногу князя. Инстинктивно удержавшись на ногах, он обвел кабинет взглядом и возможно только сейчас осознал, что в нем продолжают находиться князь и усмехающийся в усы дюжий экспедитор.
— Батюшки! — вкричал Грум-Гржимайло. — Александр Яковлевич, простите дурака Христа ради! Вы мне такую вещь подкинули, что… Жалко, что вы не мой коллега. А то б… Нет, вот ежели удастся сварить то, что вы мне привезли, да я, да мы все у электропечи цыганочку с выходом исполним!
— Да и я б тоже не отказался, — с широкой улыбкой заметил Александр. — Эту самую цыганочку. Но вот не уверен, что у меня есть много времени. Так что рассказывайте. Что у вас нового?
Владимир Ефимович пригласил князя к столу, достал из могучего стального сейфа несколько папок, и собеседники углубились в изучение достижений отечественной металлургии.
В столицу князь вернулся в конце сентября и тут же впрягся в работу Антимонопольного Комитета. Как и ожидалось, за время его отсутствия текст закона. уже согласованный с несколькими министерствами. опять получил новые возражения со стороны различных заинтересованных лиц, и Агреневу пришлось по большей части отбивать попытки разных лиц и организаций наделать в законе дырочек, которыми они могли бы пользоваться, дабы не попасть под действие нового закона. А заодно новому аппарату Комитета пришлось разрабатывать новые подзаконные акты, положения и прочие бумаги. Но это полбеды. Хуже было то, что в Министерстве финансов и в Министерстве торговли и промышленности наконец оценили его предложения по ограничению деятельности иностранных компаний в Донбассе и Баку. И вот тут пошло настоящее противодействие. С одной стороны чиновники самых высоких рангов как бы соглашались, что дальнейший допуск иностранного капитала в указанные районы приведет к серьезной зависимости отечественной промышленности от воли зарубежных капиталистов, но с другой не особо верили в отечественного производителя. В результате у них создавалось мнение, что, да, иностранцев было бы неплохо немного окоротить, но как бы это так сделать, чтоб и волки были сыты, и овцы целы, и бюджет наполнялся прежними темпами. Однако это можно было сказать только про одну часть чиновников. Другая же откровенно лоббировала интересы иностранцев или "совместных" предприятий и ничего не хотела знать про то, чтоб как-то ограничить их деятельность. И даже воля царя, поддержавшего нововведения, для них, похоже, ничего не значила.
Но были и другие события. Стоило только Агреневу вернуться в Петербург, как через три дня после приезда князя в столицу Император Вся Руси вызвал Александра фельдегерем на заседание ГАУ. Вообще-то присутствие на почти обычном заседании Артуправления самодержца не требовалось, но вопросы были интересные, а Михаил, как артиллерист по образованию, живо интересовался обсуждаемыми вопросами. Заседание было именно почти обычным. На нем рассматривалось несколько вопросов. Безусловно, все это мимо Императора бы не прошло, поскольку окончательные решения требовали Высочайшего утверждения, но Михаилу было интересно услышать дискуссию профессионалов по обсуждаемым вопросам.