Поднеся ко рту, почти полный стакан, он выпил, и морщась продолжил: - Кое как подтянувшись, на немеющих руках, я перебрался через край, и вытащил остатки веревки. И что вы думаете? - он обвел взглядом собравшихся. - Конец веревки был обрезан, не порван, не перетерт, а именно обрезан. Сыч, спасая меня, добровольно пошел на смерть в студне, вот такой был человечище...
Почтив память Сыча, мы выпили. Седой старик, закусив тушенкой, спросил: - А с чего, сынок, ты решил, что Зона тут виновата была, вы ведь сами, по своей воле, в подземелья спустились?
- Да дед, под землю мы спустились самовольно, но стоя на краю, привязанный к Сычу веревкой, я точно помню, не поскользнулся я. Меня толкнули. И толкнул меня не человек и не мутант, а само окружение, сам воздух вдруг загустел и пихнул меня в спину. Это Зона, я точно знаю, наказать нас решила, за жадность...
Старик задумался.
Охмелевший малолетка, разливающий по стаканам в силу ранга своего, вдруг оживился, и пригладив короткие, но не в меру густые волосы, вдруг разразился целым потоком слов.
- Вот вы сталкеры, - он взглядом указал на старика, и хмурого. - Говорите что Зона или мила, или страшна до жути, а я думаю, Зона справедлива, по своему, иногда жестоко, но справедлива. Решил я однажды за хабаром в Темную долину сходить. Добрался до заправки старой на ней, кучу патронов извел, собак там что грязи, ну и разместился на одной из цистерн, переждать решил. Не успел глазом моргнуть как стемнело, и рядом со мной, на одной из соседних цистерн, засветился шар, небольшой такой, с кулак. Артефакт, решил я, и перебравшись на соседнюю емкость, подошел к шару. Что думаете, там был не арт.? Нет, там действительно был артефакт, да еще какой: Душа. Положив его в контейнер, я, не раздумывая, повернул к лагерю. Но не прошел я и пары сотен метров как наткнулся на еще один артефакт, на этот раз это был Лось (камень, поглощающий любую энергию)...
- Везет, - проговорил я. - Два редких артефакта за один день, не просто удача, а почти чудо.
- Так вот, артефакт то я нашел, но ложить то его некуда было, контейнер у меня тогда один был, это была моя вторая ходка, ну и положил я его в контейнер к первому. Что смотрите на меня, знаю, пожадничал, но кто бы удержался, на эти два арта., я мог прожить более года...
- Жадность наказуема, как и инициатива, - хмурый сталкер гнул свое.
- Знаю, знаю, но тогда я этого не знал, а точнее не думал, что это коснется меня. Вышел я значит к лагерю, и сразу к торговцу, артефакты выменивать. Достаю при нем контейнер, открываю, а там... пусто, совсем пусто, не пыли, ни лужи, вообще ничего. Артефакты, что я положил вместе, поглотили друг друга. Вот так я и узнал что жадность в Зоне, до добра не доходит.
Байки, в дружной и уже пьяной компании, сыпались как из рога изобилия, одни были смешными, другие поучительными, третьи страшными до жути. Время неслось будто птица и мы не успевали замечать как стрелки на часах меняли свое положение.
Ближе к полуночи к нам присоединился, и сам Механик, он уже явно поднабрался коньячком и потому органично влился в нашу разношерстную кампанию. Судя по его благодарным выкрикам, я в дальнейшем мог рассчитывать от него на любую помощь. Мы изрядно набрались, и пели песни до самого рассвета, такие моменты впоследствии с теплотой вспоминаются долгие годы.
Следующий день пролетел незаметно, я по большей части спал, следовало набраться сил, впереди у меня был долгий поход к Припяти, и не скоро мне скорей всего придется нежиться в настоящей кровати.