— Ты о чём? — поинтересовался Силва.
— Перед самым отправлением получил письмо от Кошута, — объяснил Беккерель. — Странное такое письмо, сумбурное. Никакой конкретики, Кошут туманно предостерегает от каких-то неприятностей. Рассуждает о террористах. Гладиаторы — слышал о таких?
— Разумеется, слышал, — невозмутимо ответил Силва.
— Вот и говорю — как в воду глядел. Кто бы мог предположить, что наш ненормальный шеф способен на такую проницательность. — Беккерель позволил себе снисходительную улыбочку. — Кроме того, Кошут назвал имена сотрудников, к которым стоит повнимательнее присмотреться. К таковым причислил и Лапе.
— Надо же, — буркнул Ковальский. — Как всё плохо.
— Правда, Кошут призвал не поддаваться панике…
— Вот именно, — укоризненно заметил Силва.
— Какие последствия может повлечь за собой появление Лапе возле озера с аурелианием? — перевёл тему Беккерель.
— Полагаю, самые неприятные, — всё так же спокойно ответил Силва. — Если не сказать — трагические.
— Так чего же мы ждём?
— Есть определённая проблема. — Силва выразительно посмотрел в сторону их вертолёта.
Гладкий чёрный корпус загораживал от них Марту, которая всю дорогу дурно себя чувствовала. Успокаивала убеждением в том, что просто укачивает, но на самом деле, все понимали истинные причины недомогания.
Сразу после приземления Марта вышла и присела на траву. Подняться сил не было, поэтому не участвовала в дискуссии.
— Марте лучше не лететь к озеру, — сказал Силва. — Предлагаю оставить её тут, в вертолёте Лапе. В целях обеспечения безопасности, приставим к ней тебя, Эдмунд. Дадим вам пару ружей, этого вполне достаточно — вряд ли Лапе сюда вернётся.
— А по-моему, это глупо, — с досадой ответил Беккерель. — Стоило лететь в такую даль, чтобы в решающий момент остаться в стороне.
— Я с самого начала был против её участия! — напомнил Силва.
— Вот именно! — в своей немногословной манере буркнул Ковальский.
Поняв, что спорить бесполезно, Беккерель развернулся и понуро двинулся к вертолёту.
— Надо посоветоваться с Мартой, — хмуро кинул через плечо.
Девушка выглядит совсем плохо: синяки под глазами, осоловелый болезненный взгляд, бледное лицо, дрожащие руки. Держит платок возле носа, белая ткань испачкана красным.
— Чёрт подери! — выругался Беккерель. — Что с вами?
— Кровь, — безразлично ответила Марта. — Пошла носом. У меня такое бывает. — Несмотря на плачевное состояние, девушка умудрялась сохранять невозмутимый вид, да ещё и курить при этом. Заметив недовольный взгляд Беккереля, пояснила: — Никотин действует на меня лучше любого антидепрессанта.
— Просто поражаюсь вашему присутствию духа.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Да. — Беккерель сел рядом с ней. — Лапе тут нет. В его вертолёте кончилось топливо, и дальше он пошёл пешком.
— Когда вылетаем?
— Мы остаёмся. Силва и Ковальский переживают из-за вашего состояния, поэтому продолжат поиски вдвоём. Мы будем ждать их тут.
— Жаль, — грустно сказала Марта, взгляд стал ещё более замученным.
— Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно. Мне кажется, что я скоро умру. Ужасно болит голова. Всё тело ломит. Возможно, повышенная температура.
— Вам лучше прилечь.
— Было бы куда…
Марте вдруг очень захотелось, чтобы он её обнял. Устала от одиночества. Опротивело, что нужно быть сильной и рассчитывать только на себя.
Хотелось быть хрупкой и беззащитной.
Вероятно, уловив её желание, Беккерель пододвинулся поближе и осторожно положил руку на её плечи. Девушка прижалась к нему. Ей показалось, что близость принесла облегчение, боль прошла.
Марта повернулась к Беккерелю и тихо спросила:
— Эдмунд, скажите честно, я вам нравлюсь?
Глава 14. Мы могли бы основать колонию
Лопасти вертолёта с приятным шумом рассекают воздух. Звук возвращения, убаюкивает, обещает скорую встречу с Нормой, Шнайдером и другими оставшимися на станции. Лёгкая вибрация сотрясает внутренности летающей машины, и эта дрожь успокаивает.
Закатное солнце наполовину скрылось за горизонтом. За непродолжительный аурианский день произошло столько событий, что Марте хочется, чтобы он как можно быстрее закончился.
Ещё не отошла от обморока, в который упала перед самым отлётом. Вероятнее всего, отравилась парами аурелиания — видимо, распространяются вокруг Снежного озера на приличное расстояние. В тот момент Силва и Ковальский привязывали пленённого Лапе к креслу вертолёта, а Беккерель, увидев медленно сползающую на землю Марту, поспешил на помощь и быстро привёл её в чувство.