На резонный вопрос, что историк делает на станции, Норма загадочно улыбнулась и ответила:
— Как я попала в терраформирологи, до сих пор является загадкой даже для меня самой. Как-нибудь, холодным зимним вечером, за кружкой горячего чая расскажу тебе эту поучительную историю…
К концу первого рабочего дня боль в плече сделалась совсем не выносимой, и Норма отвела Марту к Полю Эваншу.
Доктор Эванш — биолог, а по совместительству врач — осмотрел Марту и пришёл к выводу, что ничего страшного нет. Болезненные ощущения, скорее всего, связаны с имплантатом, который ей вшили перед отправкой на Ауру.
Подобные устройства вживляются всем сотрудникам, отбывающим в необжитые миры. Своего рода — паспорт терраформиролога, оснащённый радиомаяком. Поможет найти или идентифицировать носителя в случае возникновения какой-либо внештатной ситуации. Эванш предположил, что имплантат в условиях повышенной гравитации слегка сместился, чем и вызвал неприятные ощущения. Доктор дал Марте обезболивающее и отправил отдыхать.
Попрощавшись с Нормой, Марта пошла к себе. Её коттедж расположен на самом краю территории и рассчитан на несколько постояльцев, однако ввиду кадрового кризиса остальные комнаты в данный момент пустуют. В некотором смысле Марте повезло — у неё нет соседей, однако сейчас это обстоятельство лишь печалит.
На улице свежо и прохладно.
Вчерашний дождь закончился несколько часов назад. Небо прояснилось, розоватый диск местного светила приближается к горизонту. Мокрые асфальтовые дорожки приятно цокают под каблуками туфель.
Марта остановилась и подняла лицо вверх. Вдохнула сладковатый воздух. В нём уже нет того приторного вкуса, что преследовал вчера. Девушка улыбнулась сама себе, отчего внутри стало легко и спокойно. Дурные ощущения на время оставили её.
Придя к себе, Марта изучила комнаты. Вчера было не до этого: ввиду плохого самочувствия и отвратительного настроения, сразу после прибытия улеглась спать и проснулась только утром.
Апартаменты состоят из зала, кухни и совмещённой с туалетом ванной — всё это связано между собой маленьким коридорчиком-прихожей. Внутреннее убранство отличается минимализмом: диван — он же кровать, шкаф для одежды, небольшой стол, ещё один на кухне, пара стульев и столько же табуретов, пара кухонных шкафчиков, плюс непритязательная бытовая техника.
«Это даже к лучшему», — решила всегда отличавшаяся скромными запросами Марта.
Девушка открыла багажную сумку, распаковала вещи и развесила одежду в шкафу. Аккуратно полукругом разложила на столике пять маленьких камней, составляющих дорогую ей коллекцию минералов. В комнате сразу стало уютнее.
Она открыла окно и выглянула наружу.
В полусотне метров располагается четырёхэтажное серо-голубое здание. В нём живут и работают геологи — четверо мужчин и одна женщина.
Из рассказов Нормы Марта знала, что геологи особо не шли на контакт с терраформирологами. Лишь изредка их начальник и его заместитель появляются на общих мероприятиях, таких как празднование Нового года или чего-то подобного. Да и эти редкие визиты, по мнению Нормы, лишь формальность, минимально возможное проявление уважения.
— Слишком увлечены работой, — говорила Норма, — и между нами говоря, все — сплошь зануды.
Кроме того, высококвалифицированные геологи с лёгкой неприязнью относятся к специалистам столь широкого профиля, как терраформирологи, считают их неучами и профанами.
«Как глупо, — подумала Марта, — даже на краю обитаемого мира люди делят себя на лучших и худших». Уровень знаний и образования может быть причиной для того чтобы не любить друг друга.
Вдруг возле корпуса геологов мелькнула чья-то фигура. Силуэт скрылся в полосе низкорослых деревьев, что тянется до самого домика Марты.
«Какой странный геолог, — удивилась девушка, — что он там делает, в зарослях?»
Охваченная любопытством, она с нетерпением ожидает продолжения сцены.
Через несколько минут человек вышел из рощицы совсем рядом с коттеджем. Марта внимательно разглядела фигуру и узнала в ней Йонаса Лапе. Он воровато осмотрелся по сторонам и стряхнул с одежды листья, после чего быстрым шагом проследовал в сторону построек терраформирологов.
Марта помахала ему рукой, однако Лапе не заметил.
Всё это настораживает. Марте показалось, что Лапе от кого-то скрывается, старается быть незамеченным.
«От кого же?» — подумала она. Фантазия заработала в полную силу: видимо, тут кроется тайна.
В голове одно за другим возникали предположения, но Марта тут же их отметала. «Не будем разводить домыслы на пустом месте», — сказала себе и отошла от окна.