Элисс многозначительно повёл плечами, будто бы был даже согласен с этим.
Джери же окончательно решил для себя, что это всего лишь какая-то комедия, шутка — не больше. В самом деле, не признавать же ему наличие сверхъестественного?
— Не так давно это стало возможным, — мужчина хрустнул костяшками. — Оберегая эти миры, драконы высекли несколько амулетов, подобных тем, что были у теней, но из другого ядра. Они позволяли перемещаться из одного мира — в другой. Ими владел Верховный хранитель и четверо стражей. К несчастью, чуть больше ста лет назад один из стражей был убит, а его драирх, амулет, был украден. Ещё раньше до нас стали доходить слухи об исчезновении священных артефактов…
Тихо сидевший и внимательно слушавший Джереми внезапно засмеялся и чуть ли не свалился с подоконника. Он уже не мог сдерживать свои эмоции. Но вероятней всего, это было что-то вроде защитной реакции, которая произошла из-за того, что юноша просто боялся верить в существование чего-то подобного, ведь это переворачивало его мир с ног на голову.
— Прошу прощения, — вдоволь насмеявшись и покраснев, парень попробовал отдышаться. — Это что, пересказ какого-то нового фэнтезийного фильма? Может, и название скажете, я бы…
Мужчина вскочил со своего места и в мгновение ока оказался рядом с сорванцом, заставив того чуть ли не уткнуться носом в его грудь. Насмешки прервались. Не нужно было быть эмпатом, чтобы ощутить самый настоящий гнев. Своей выходкой Джери будто на самом деле задел его за живое.
— Сядь! — Грозно рявкнул до этого вполне дружелюбный Элисс.
Мальчишке показалось, что в глазах напротив что-то вспыхнуло. Щенок сразу выполнил команду и, прикусив язык, уселся на место. Мистер Савада же вернулся в кресло, тяжело вздохнул и, расстегнув манжеты, продолжил:
— О чём это я… Ах, да! Стало известно, что пропало несколько артефактов — это значило, что тени собираются освободить своего предводителя. Но помимо рун им ещё были необходимы три наследника — потомки великих старейшин. Так вышло, что твой отец являлся одним из трёх, но после смерти стража он направился в этот мир, плюнув на все предостережения, чтобы найти убийцу.
«Если у них есть драирх, то для меня больше не существует безопасного места, но это не значит, что смерть Рен должна сойти им с рук».
— Он всегда был своенравным, мне оставалось только смириться и хоть немного приглядывать за ним. Ник стал возвращаться всё реже. А потом и вовсе сказал, что нашёл здесь… девушку, — это слово Элисс выплюнул, презрительно сморщившись. — Поэтому более не вернётся домой. Он действительно довольно долго не появлялся. Но…
Мужчина умолк, почувствовал подступивший к горлу ком, откинул голову назад и прикрыл заблестевшие глаза. Он стал говорить тише, чтобы не слышно было появившейся дрожи.
— Десять лет назад он явился — слабый, израненный, жизнь в нём угасала. Он рассказал, что тени подобрались слишком близко и пришлось сбежать, чтобы увести от вас этих мерзких тварей. Жизнь в человеческом обличие, без магии, сильно ослабила его. Мой близкий друг, твой отец погиб через несколько часов после прибытия. Перед его смертью я поклялся, что буду оберегать тебя ценой собственной души. Я наблюдал за тобой все эти годы, мне хотелось раскрыть тебе всю правду раньше, но это противоречило желанию твоего отца, чтобы ты был обычным подростком. Сегодня, в том переулке, тени нашли тебя.
Теперь настала очередь Джери возмущенно вскочить.
— Вы думаете, что я поверю в этот бред?! — Он хотел казаться уверенным, устрашающим, но его голос напоминал жалкое пищание. — И не смейте приплетать к своим пьяным выдумкам моего отца!
Элисс устало поднялся, скинул с плеч свой пиджак и начал аккуратно, неспеша стягивать с себя водолазку, оголяя подтянутый торс. Спортивное тело было украшено несколькими небольшими рубцами и ожогом, ползущим вверх от предплечья до ключицы. А на его груди покоился кулон, точная копия отцовского. Такой неожиданный поворот событий заставил Джереми густо покраснеть от смущения. Парень даже испугался.
«Что за ненормального извращенца я привел к себе домой?!»
— В-вы чего? — Он поднял свою укулеле над головой, вооружившись.
Полуголый мужчина лишь выставил вперёд раскрытую ладонь, словно говоря юноше успокоиться и подождать. Но чёрт возьми! Как можно сохранять спокойствие, когда какой-то мужик снимает ремень и расстегивает перед тобой брюки?!
Савада потянулся, размял шею — позвонки хрустнули, стало происходить нечто невероятное. На вытянутых пальцах проросли заострённые, чудовищные когти. А его кожа покрылась серебристыми чешуйками, похожими на крупные пайетки с вечернего маминого платья. Со спины вырвалась пара огромных, сильных, плотно обтянутых крыльев, совершенно не похожих на те, которые Джери видел в переулке, эти были по-настоящему дьявольскими. На голове красовалось два, изогнутых назад, полумесяца, а кончики ушей стали острей, словно у эльфа. Сзади же покоился массивный, длинный хвост.