Двое всё ещё обескураженно стояли на своих местах. Теперь они оба напоминали не совсем удачно высеченных горгулий — высокие, широкоплечие, но тощие, словно оголодавшие бродячие псы, с покрытой чем-то чёрным, напоминающим змеиную чешую, кожей. Послышался хлопок. За спиной одного из них, более крупного, кажется, Адлара, появились безобразные, издырявленные крылья летучей мыши, которые Джери изначально принял за плащ. Но он не собирался пускать их в ход. Просто стоял и наблюдал за удаляющимся автомобилем.
От увиденного волосы на затылке встали дыбом.
«Тоже м-м-механика?»
Чуть ли не впервые Джереми усомнился в своём зрении. Он поддался вперёд и сощурился в попытке разглядеть истинную природу крылообразных отростков, до конца не понимая — хочется ли ему это на самом деле. А может напротив? Ведь гораздо спокойней оставаться в блаженном неведении. Но машина наконец выскочила из длинного переулка, так и не дав Джери возможности решить — быть ли ему не подозревающей об опасности домашней овечкой, у которой отсутствует страх за собственную жизнь, но в скором времени всё же оказаться съеденным, или кем-то диким, с особо обострённым чувством самосохранения, зато хоть с каким-то шансом на выживание.
Даже сейчас, когда переулок исчез из поля зрения, до Джереми доносилась непреодолимая, с каждой секундой возрастающая ярость, исходившая от тех двоих. С ней вперемешку была целая гамма не так ярко выраженных ощущений. Это было что-то схожее с ядовитой смесью из бледно-красного стыда, щепотки болотно-серой горечи и белого страха. Страха… У этих то?
Разноцветный ком из чужих чувств постоянно преследовал Джери. Как и сейчас. Только в этот раз ком и давление, которое он источал, были намного больше обычного. Парень не мог отделаться от него, становился пленником своей же восприимчивости, словно окунался в водоворот окружавших его переживаний.
Психологи называли такую особенность эмпатией. Как ни странно, она была у многих людей. Но то, что испытывал юноша никак не могло считаться чем-то нормальным. Он был как детектор. Стоило лишь подойти к человеку, перекинуться с ним парой слов — и все его чувства нависали как нимб над головой. Возможно поэтому Джери так стремился помогать всем и вся. Слишком уж сильно зависел от окружающих его эмоций, всё чужое переносилось на него. Иной раз было сложно определить, что он испытывал сам, а что исходило от кого-то поблизости. От этого словно терялась частичка себя — ещё одна причина, по которой Джереми предпочитал живому общению музыку.
***
The line it is drawn the curse it is cast The slow one now will later be fast As the present now will later be past The order is rapidly fadin'. And the first one now will later be last For the times they are a-changin'.
Не то чтобы эта песня подходила для погони, когда нечто или некто угрожает твоей жизни, скорее уж для спокойной езды вдоль пустого шоссе. Но всё же от знакомых звуков музыки становилось легче. Не может человек, слушающий Боба Дилана, быть исчадием ада, ведь так?
Они выехали на главную улицу. Водитель заметно расслабился и сбавил скорость. Старшеклассник наконец осмелился посмотреть на своего спасителя… или всё же похитителя? Он робко повернулся в его сторону и окинул оценивающим взглядом. Это был мужчина лет сорока, может чуть младше или наоборот, — Джереми видел эмоции, а не возраст — но выглядел тот определённо ухоженно. У незнакомца были чётко выраженные черты лица, лёгкая щетина и густые тёмные волосы, бока которых уже коснулась седина. Они были взлохмачены: ветер уже успел порезвиться с ними. Из-за этого их обладатель стал казаться менее устрашающим и даже забавным. У него был прямой, слегка заостренный нос и смутно знакомые серо-голубые миндалевидные глаза, которые неожиданно обратились к наблюдателю, смутив его.
— Ну, парниш, ты как? — Мужчина выдохнул и улыбнулся как можно дружелюбнее.
Бархатный баритон, после ужасающе вибрирующих голосов «теней», стал усладой для юношеского слуха. Ну точно не мог этот человек быть воплощением всемирного зла. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
— Н… Кх… — В горле всё ещё стоял ком. Джери прокашлялся. — Нормально, вроде.
Незнакомец, не поверив, изогнул бровь и кивнул на всё ещё сцепленные на коленях трясущиеся руки подростка. Джереми с небольшим раздражением натянул и без того растянутые рукава своей серой толстовки.