– Отца чем-то шантажировали, это я уже потом узнал. Деньги регулярно уходили к шантажисту, – рассказывал о своей жизни Дино.
Серега заверил, что даст Дино инопланетных вещей, так что волноваться насчет денег ему не стоит.
– Мы и больше можем заплатить, если будешь сопровождать нас дальше, – предложил Сергей.
О том, что планируем отыскать своих друзей, мы говорить не стали. Лучше пока вникнем в обстановку, узнаем, что и как. Тем более уже примерно поняли порядок цен и места сбыта. Эти местные покупали без разбора все, что приносили охотники из звездолета. Я с трудом представлял, где они находили применение некоторым вещам. Скорее всего, это был своего рода престиж – обладать «Звездной» вещью.
– В поселке продаем один шлем и двигаемся дальше, – составлял Сергей план. – Все остальное будем сбывать в столице?
– Конечно, – покладисто кивал Дино. – Королевский чиновник в поселке наемников заплатит половину от реальной цены. Это мне в гостинице хозяйка сказала. Она предлагала сама купить, если я чего-нибудь принесу. – И после небольшой паузы парень добавил: – Если выживу.
– Но законной считается сделка только с королевским представителем? – уточнил я и, получив подтверждение, потрепал Дино по макушке. – Не было у тебя шансов разбогатеть таким путем. Наивный ты наш, тебя бы в очередной раз обобрали.
– Почему? – искренне удивился Дино.
– Хозяйка гостиницы забрала бы вещи, пригрозив незаконной сделкой, – вместо меня ответил Михаил.
Серега только покачал головой. Разочаровывать парня больше не стал. Он как ребенок. И нам доверился безоговорочно, и все рассказал, и цены озвучил. Неудивительно, что его семья обанкротилась. Если там все такие были «дельцы», то результат вполне ожидаемый.
Наконец, мы решили, что собрали уже все, и больше задерживаться на звездолете смысла нет. Учиться пользоваться той магией, что появилась у нас, придется не один год. Дино как наставник нам не подходил. Так что будем разбираться постепенно, а пока отправимся в поселок. Боязно, конечно. Но у нас имелся консультант и гид по этому миру.
Дино про весь политический и социальный уклад тоже рассказал. Правит в стране король из числа сильных магов. Где-то за рекой живут степняки, которые не подчиняются королю. У них нет магов, но есть шаманы и ведьмы. Прабабка Дино как раз и была ведьмой из степных земель. Мы пока не поняли в чем разница между магами и теми же шаманами и решили вникнуть в этот вопрос попозже.
Еще одно большое государство было за морем. Географически оно располагалось севернее. Климат, соответственно, холодный. С северными народностями королевство Шат-Ра поддерживало, мягко говоря, нейтралитет. Дино стал было рассказывать об этих хитросплетениях политики, но Серега его тормознул. Пока нас больше волнует то, как мы покажемся в поселке.
– Уходил я с тремя сопровождающими, вернулся с тремя, – не понял сути проблемы Дино.
– Хозяйка гостиницы вспомнит, что были другие, – предположил я.
– Нет. Я подбирал команду уже на заставе. Долго искал подешевле. В пустыню же народ ходит еще за драгоценными камнями для амулетов. Так что команд сопровождения было много. В поселке всех не упомнят.
Насчет обуви и одежды могли возникнуть вопросы, но вариантов здесь не было. Пусть считают, что удачливый охотник раздобыл все на звездолете. Между прочим, чистая правда. Как я и предполагал, мои вещи Дино подошли по росту. Да и футболки смотрелись нормально, обтягивая стройное тело. Мишка, когда собирался в незнакомый мир, накупил одежды из расчета на два года вперёд. Этим шмотьем была забита половина прицепа. Потому недостатка в повседневной одежде мы не испытывали.
Дино ничему не удивлялся. Хотя необычные вещи ощупывал с интересом. Тянул трикотаж, пытался разглядеть плетение и только качал головой. Вообще-то Дино в земной одежде совсем не отличался от наших соплеменников. Симпатичный парень с редким сочетанием блондинистой шевелюры и карих глаз. Волосы, как и у всех, кого мы видели на корабельных записях, длиной до лопаток.
Правда, в последнее время маги стали носить короткие стрижки. Мода эта пришла с северных земель. Так что мы по всем показателям походили на местных: богатые маги, следящие за модой, в инопланетной одежде.
Вот такие «нарядные» мы и загрузились в вездеход. Трансформер двигался шустро. Громада звездолета скрылась из виду через полчаса, и теперь до самого горизонта раскинулась безжизненная пустыня.
Серый, плотный песок навевал тоску. Мишка словно почувствовал мое настроение, прижал к себе, успокаивая одним своим присутствием. Разговоры затихли. Только Дино буквально прижимался лбом к стеклу, продолжая с восторгом смотреть, как мы быстро и без проблем преодолеваем барханы. Я же, наоборот, старался не смотреть, что там и как перемалывают гусеницы. Останков людей на этом участке слишком много. Хорошо, что наша кабина располагалась примерно на двухметровой высоте. Поэтому детально я весь этот ужас не видел.
Дино же, похоже, привык к скелетам, пока двигался к звездолету. Или то, что он целитель, сказывалось? Возможно, в больнице ему приходилось видеть не только трупы, но прочие неприятные вещи. Чуть позже Дино поведал нам секрет, что хранился в семье, по поводу ориентирования в пустыне.
Парень шел все время так, чтобы небесный спутник находился с левой стороны. Тут главное было двигаться бодро и практически без остановок. В этом случае охотник успевал за траекторией спутника. Я примерно прикинул, что такое смещение выводило на северо-запад, как раз к звездолету.
Еще одним секретом было то, что выходить в дорогу нужно только в «новолуние». Тогда пустыня преподносила меньше сюрпризов. Невольно я восхитился тому упрямству, с которым охотники искали звездолет. Пустыня, кроме ночного холода, доставляла и другие проблемы. Смерчи, песчаные бури и прочие природные явления усложняли поиск. Именно в полную фазу спутника число этих явлений увеличивалось. Мы пока успевали по всем параметрам. Да и вездеход должен был оградить нас от подобных напастей.
Уже к середине дня трансформер прошёл, по моим прикидкам, двести километров и достиг Серых камней, что служили ориентиром и границей.
– Видите сооружение из камней? Это укрытие и последнее место для отдыха с командой сопровождения, – пояснял Дино. – Потом сопровождающие возвращаются обратно, оставляя в приметных точках запасы еды.
– Не ждут охотника? – удивился я.
– Нет, конечно, – ответил за Дино Мишка. – Результат похода непредсказуем. И, судя по всему, выживших не так много.
Сразу после Серых камней ориентироваться стало проще: «искатели сокровищ» протоптали неплохую дорогу. Так что теперь приходилось внимательно наблюдать за округой, чтобы случайно никого не задавить. До ночи мы встретили пять пустых стоянок охотников. Примитивные сооружения из камней должны были защищать от ветра, но никак не от холода. И, скорее всего, служили в большей степени ориентиром.
На всякий случай мы не стали продолжать движение ночью. Во-первых, не особенно спешили. А во-вторых, могли нечаянно наехать на живых людей.
С утра позавтракали, чуть ополоснулись (воды взяли с собой достаточно) и двинулись снова в путь. Горный хребет, отделяющий пустыню от населенных земель, был уже виден невооруженным глазом. Хотелось достичь побыстрее этого рубежа. Объяснить присутствие вездехода будет проблематично. Но Дино нас заверил, что за несколько дней до полной фазы спутника в пустыню никто не пойдет. А если повезет, то наш транспорт никто не заметит. К тому же мы специально чуть отклонились от дороги охотников.
Ближе к горам вездеход замедлил движение, но и прятать его за скальными выступами стало проще. Мы еще думали, где «парковаться», когда наша техника встала, наткнувшись на препятствие. Сначала никто не понял, почему. Но тут Серега воскликнул:
– Стена как вокруг леса! Проход закрыт.
========== Часть 14 ==========
– Так магический контур вокруг всей пустыни, – не понял Дино, почему мы запаниковали.
– Его можно преодолеть? – с сомнением в голосе поинтересовался Сергей.