– А сколько магов всего? – интересовался я. – У короля есть армия или что-то подобное?
– Сторожевые отряды только на границах и на побережье, – пояснял Дино. – Хуже всего то, что у северян тоже есть маги огня. И как разделит король силы, чтобы оказать сопротивление, трудно предсказать.
– А простые люди могут воевать? – продолжал я интересоваться.
– Только с амулетами, – сообщил Дино и тяжело вздохнул.
– Что-то еще? Какие проблемы?
– Проблемы в магах, – повторно вздохнул Дино. – Управлять ими не так просто.
Чем больше Дино рассказывал, тем мрачнее мы становились. То, что самомнения и гонору местным магам не занимать, мы и раньше знали. А теперь оказалось, что, по сути, рычагов давления на этих магов нет никаких. Хотят воюют, не хотят – сидят по норам. Если организация северян не в пример лучше, то захватят они королевство на раз-два.
– Я вообще удивляюсь, как вас раньше не поработили, – выслушав отчет Дино, резюмировал Сергей.
– Маги северян точно такие же заносчивые и неуправляемые, – поведал Дино.
– Однако кто-то нашел на них управу и вполне успешно смог отправить воевать, – заметил Мишка.
Через день нам прислали официальное уведомление. Пока предписывалось явиться в столицу на какой-то пункт сбора. А дальше будет распределение по отрядам.
– Ой, чую, будут проблемы, – читал документик Серега. – Как они старшего в отрядах будут назначать? Это вам не писюнами меряться. Здесь трудно определить, чья магия и насколько больше.
– Может, какие-то заслуги в прошлом учтут, – размышлял я. – Или наиболее знатных вельмож поставят руководить.
– Вообще-то нужно обладать еще организаторскими способностями, – кивнул Мишка почему-то на Сергея.
В любом случае пока стоило привести в порядок все дела, дать распоряжения слугам и только потом отправляться в столицу.
– Консервов своих возьмем, – прикидывал Серега. – Трактор и мобиль с прицепом.
– Нужно заказать в столице подобие палаток, – дополнял список Мишка.
Парни явно восприняли идею повоевать с воодушевлением.
– Как бы мы там не оказались единственными добровольцами, – заметил я. – Не думаю, что все маги кинутся защищать короля.
– По сути, ты прав, – согласился Сергей. – Лично мне без разницы, кто там во главе страны. Один или другой король - простому люду не важно.
– И, тем не менее, захватчики всегда захватчики. Не думаю, что северяне будут лояльны к жителям королевства, – напомнил я.
Наконец мы с приготовлениями завершили и отправились в столицу. Плуг от трактора отцепили, зато прикрепили прицеп и забили его нужными в нашем понимании вещами. Этих вещей, включая продукты, набралось немало. Все инопланетное оружие тоже взяли с собой. В общем, основательно подготовились. Оставили амулеты и распоряжения для прислуги и выдвинулись в столицу.
Младшая сестренка Дино как раз удачно гостила у Ани. Так что и тут беспокоиться было не о чем. Но вечером в особняке Фели и Ани мы еще раз обговорили будущие действия. Кафе свое мы закрыли, распустив слуг. Но магазин в столице Сергей не хотел закрывать. Фабрика работала, выпускала консервы. Урожай тоже зрел. И что-то нам подсказывало, что во время войны продукты будут востребованы. Особенно такие, что имеют длительный срок хранения. Фели это тоже подтвердил.
– Всю партию горошка в банках скупили, – рассказал парень. – Склад почти пустой.
– Это кто же так запасся? – поинтересовался Сергей.
– У закупщиков были дворцовые эмблемы, – ответила Ани.
– Значит, король все же понимает всю серьезность ситуации и даже обеспечением армии озаботился, – заметил Мишка.
Потом мы выяснили у родственников, где тот пункт сбора магов, и разошлись по спальням. Правда, я еще прошелся по особняку. Трудно сказать, в каком состоянии это здание было раньше, но теперь оно имело достойный вид. Интерьер буквально кричал о роскоши и достатке владельцев. Порой даже чересчур. Серега на украшательства не поскупился. С другой стороны, он обязан подчеркивать свой высокий статус.
На следующий день мы решили, что оставим трактор во дворе особняка. Нам пока удобнее на мобиле двигаться по городу. К тому же неизвестно, сколько будем ждать сбора.
Вот только выехать никуда не успели. Серега только подрулил к крыльцу, а тут еще два мобиля подъехали. Мужчины в форме и с дворцовыми эмблемами поинтересовались, где владелец магазина.
– Нам велено сопроводить его для беседы, – пояснил старший.
Фели как-то сразу побледнел, испугавшись неизвестно чего.
– Владелец я, – выступил вперед Серега. – Но у меня предписание отправляться на пункт сбора.
– Появитесь позже.
– Мы отправимся с нашим другом, – категорично заявил Мишка.
– И я с мужем, – тут же вставил Дино.
Дворцовая служба охраны возражений не высказала. Им, похоже, вообще было без разницы, сколько людей привести. Они и сами толком не знали для чего. Но что-то там про закупки продовольствия упоминали.
Добрались до дворца мы быстро, но потом пришлось прогуляться по коридорам. Сопровождающие нас мужчины вскоре передали свои обязанности другим охранникам. Старший отряда знал, зачем мы понадобились в дворце. И вовсе не король или кто-то из службы обеспечения заинтересовался консервами. Как оказалось, сама «первая леди» высказала своё восхищение.
– Госпожа Елл-Ма желает поговорить лично с тем, кто изобрел способ хранения этого уникального продукта, – пояснил сопровождающий, притормозив возле одной двери.
– Это совместное творчество, – категорично заявил я, не желая, чтобы нас разделяли.
Снова никто не стал возражать. Дверь открыли и нас запустили внутрь.
Дама, сидевшая в кресле, выглядела шикарно и необычно. Не так много нам довелось видеть женщин этого мира. Но простых горожанок не сравнить с этой дамой. Необычное платье серебристого цвета наводило на мысль о балах, кавалерах и прочем. Изысканная прическа тоже была под стать наряду. Плюс украшения и сама манера держаться производили должное впечатление.
– Представьтесь, – произнесла женщина и теперь уже не сводила глаз с Сереги.
– Маркелова? – неуверенно пробормотал друг.
Выражение лица «первой леди» изменилось. Кивком головы она отослала слуг за дверь и поднялась из кресла.
– Ленка Маркелова! – Теперь и я уже узнал нашу одноклассницу.
– Руслан Баталов? – с недоумением посмотрела на меня Маркелова и тут же перешла на русский язык: – Ты-то как здесь оказался?
– Серега притащил, – хмыкнул я. – Вас искали.
– Вы что, серьезно отправились на наши поиски? – не поверила Ленка.
– Ну… я вас сюда отправил, должен же был и найти, – туманно пояснил Сергей.
– А вы кто? – теперь переместила Маркелова внимание на Мишку и Дино.
– Дино местный, – поспешил с разъяснениями Сергей. – А Мишка тоже с Земли.
– То есть вы умеете проходить туда и обратно? – заволновалась наша одноклассница.
– Нет, – покачал головой Сергей. – Только в одну сторону.
– Как же так… – недоумевала Ленка. – Почему же тогда пришли в этот мир?
– Пьяный он в жопу был, когда сюда собрался. Причем спустя десять лет, – сдал я друга. – А Мишка следом пошел нам на выручку. Как «опытный боец», прихватил с собой семян и прочего.
– Так я и заинтересовалась горошком в банках, – вспомнила о насущном Маркелова.
Поскольку уже со всем разобрались, то Серега предпочел перейти на местный язык для общения. Это чтобы Дино был в курсе того, о чем мы разговариваем.
А новостей у Ленки и вправду было много.
– Сволочью оказался твой Денис Захаров, – огорошила Сергея Ленка. – Он нас с Сашкой продал в рабство. Мы же из леса, когда выбрались, ушли на северо-запад. Там нам ушлые торговцы встретились. А как заработать в новом мире, если ничего не умеешь? – со злостью сжала Ленка кулаки. – Вот он нас и продал.
– А магия? – не понял я расклада.
– Так ее вначале только Денис и обнаружил, – продолжала Маркелова повествование. – Мы из леса вышли, а обратно никак. Отчаялись совсем, а тут вдруг Захаров какую-то петлю воздушную соорудил и на этот магический барьер закинул. Мы потом вскарабкались наверх. Часа два лезли. Высота охрененная. И при этом полное впечатление, что ни опоры, ни самого забора нет. Не околели от холода только потому, что Денис снова что-то воздушное изобразил. Так и держал нас в теплом коконе, пока спускались.