В целом, приключение у компании одноклассников оказалось гораздо трагичнее, чем наше. Оно и не удивительно. Ребята почти не имели с собой вещей. Кроме того, все ошибочно искали в себе ту магию воздуха. Это уже потом Ленка узнала, что она маг огня. А магию Сашки Петровского так и не удалось узнать. Он к тому времени погиб от побоев. Про рабство Маркелова много не рассказала. Сообщила только, что вернулась обратно в королевство вместе с рыбаками. Их она запугивала своей магией.
– Между прочим, Захаров сейчас Правитель у северян, – неожиданно сообщила Маркелова.
– Так это он войну затеял? – не поверил я.
– Он самый. Здешние маги недооценивают воздушников. Но главное, Захаров нашел какой-то способ привлечь магов на войну.
– И не только магов, но и шаманов степи, – напомнил Сергей.
– Вот с этим будем разбираться в первую очередь, – перешла на деловой тон Маркелова.
========== Часть 21 ==========
Беседа с Маркеловой затянулась до ночи. Слуги несколько раз приносили еду и питье. Серега отправил со слугами сообщение Фели, чтобы родственники не волновались. Мы же продолжали делиться впечатлениями и воспоминаниями.
К звездолету компания одноклассников, оказывается, не ходила. Вернее, еще на подступах они встретили роботов, что охраняли объект, и поспешили вернуться. Зато поняли, что планета обитаема и имеет развитую цивилизацию. Сидеть в лесу смысла не было. Если с питанием еще как-то можно было обойтись, то со всем остальным возникли проблемы.
– Мы бы не выжили, если бы не магия Дениса, – рассказывала Ленка. – Он наловчился какие-то лезвия делать. Ими рубил стволы деревьев для хижины.
Но ресурсы маленького лесочка были ограничены. Потому, дождавшись очередного урожая бананов, ребята отправились в путь. В качестве емкостей для воды использовали полые стволы растения, напоминающего бамбук. Связки бананов Захаров нес при помощи магии. Только благодаря Денису одноклассники преодолели пустыню. На ночь Захаров закрывал всех теплым коконом. Сам при этом не спал. Потому на третий день путешественники решили двигаться по ночам, а днем отсыпаться в тени барханов.
На девятый день движения на север ребята вышли к знакомому барьеру. Перебрались через него придуманным способом – поверху. Воды и еды к тому времени у них уже не осталось, так что поклажей они не были обременены.
Зато на другой стороне сразу нашли еду и воду. Лес, в котором оказались одноклассники, изобиловал живностью. Когда перебирались через барьер, с высоты заприметили вдали что-то напоминающее полоску моря. Вот туда и отправились.
Опять же весь путь удалось пройти благодаря магии Захарова.
– Он как-то петлей мог придушить любого зверя, что попадался, – вспоминала Ленка. – А еще если сжимал воздушный шарик и нагревал его, то достигал похожего эффекта, что и маги огня – создавал небольшой лепесток огня. Нам этого хватало для разведения костра. Мы с Сашкой тогда Захарова только что не боготворили.
Дойти до моря проблем не составило. А потом они встретили людей, и начались трудности. Пусть облик ребят и совпал с внешностью аборигенов, но остальное вызывало недоумение. Ленку почти сразу приняли за шлюху. Её джинсы к этому времени напоминали очень укороченные шорты. Про обтягивающую футболку вообще стоило промолчать. Мода у местных, мягко говоря, иная.
Один из торговцев в порту сразу начал предлагать парням оплату за девушку. Сашка упорно отказывался. А вот Захаров даже без знания языка смекнул про выгоду.
Отчего-то торговцы решили, что Захаров северянин. Как вообще провернул парень свою аферу, Ленка не могла объяснить, потому что в себя она пришла уже в трюме корабля. Петровский тоже оказался в плену. Но сдаваться не собирался. Что-то еще доказывал и пытался освободиться. Но через несколько дней путешествия по морю у них сменились хозяева. А неповиновение и попытки сбежать со стороны Сашки не принесли успеха. Наказание следовало одно за другим. В результате парень так и умер от кровопотери.
Эту часть истории Ленка подробно не рассказывала. Явно воспоминания были не из приятных. Маркелова, конечно, не понимала местный язык, да ещё была напугана. Но вся эта стрессовая ситуация, а позже и попытки изнасилования дали нужный результат – Ленка обнаружила у себя магию огня.
– Островитяне даже не подозревали, что я маг. Иначе нацепили бы другой ошейник, – поясняла Маркелова.
Потом она при помощи шантажа вернулась в королевство с рыбаками. И снова Ленка слишком кратко рассказала о первых месяцах жизни в незнакомом месте. Я подозревал, что сначала не все у нее было гладко и хорошо. Но каким-то образом ей удалось выскочить замуж за вельможу. Муж у нее и сейчас имеется где-то в провинции. Что совершенно не мешает Маркеловой быть любовницей короля. Впрочем, не нам судить. И вообще нас сейчас другие вопросы должны волновать.
– Ищейки короля принесли информацию, что нападение северян спровоцировало степняков, – поясняла Ленка.
– То есть это не совместные маневры? – с удивлением приподнял бровь Серега.
– Нет, – еще раз отрицательно покачала головой Ленка. – Степняки выступили сами по себе, когда узнали о флоте. Именно с шаманскими вожаками будем разбираться в первую очередь.
Официально Маркелова была во дворце Советником короля. Оттого и были доступны нашей однокласснице такие сведения. Такому карьерному росту я сильно удивился, поскольку женщины в этом мире на «вторых ролях». Конечно, не совсем бесправные, но власти много не имеют. Оставалось удивляться тем полномочиям, что имела Ленка.
– А на перехват северян король пока никого не отправляет? – уточнял детали Мишка.
– Обычные отряды стражников с амулетами. Но они будут охранять прибрежные деревни от разграбления. Магам эти отряды ничего не смогут противопоставить, – сообщила Маркелова.
Потом она поделилась проблемой, как трудно местных магов сплотить и куда-то направить. Но как-то это удается. Пусть в столицу прибыла только десятая часть магов, но и это уже сила.
– Степняки имеют преимущество на своих просторах, – рассказывала планы короля Маркелова. – Мы встретим их возле Синих озёр.
Карту нам продемонстрировали. И я невольно вздохнул. Эти Синие озёра располагались довольно далеко от границы (с нашей стороны). Выгонять оккупантов придется долго. Но кто я такой, чтобы оспаривать королевские планы? С другой стороны, действительно, есть еще время для подготовки обороны.
– Ориентировочно степнякам при обозах и сопротивлении отрядов самообороны в деревнях понадобится еще семь-восемь дней, чтобы подойти к озерам, – поясняла Ленка. – Туда и отправляем всех сильных магов, чтобы дать бой.
– Маги точно прибудут? – все еще сомневался Серега.
– Король пообещал, что после войны возвысит тех, кто воевал и, наоборот, будет высылать в приграничные районы трусливых, – сообщила Ленка.
Нам оставалось только поверить и заверить одноклассницу в своих намерениях послужить королю. Не то чтобы мы сильно рвались повоевать. Но и выбора не было. У нас еще Дино и его родные имеются. У семьи и так не слишком хорошая репутация. Кстати, тему консервов и снабжения отрядов (не бесплатно, конечно!) мы обсудили. Продукты длительного хранения и вправду удобны.
Мишка заверил, что консервный завод и без нашего участия будет функционировать. Процесс отлажен и накладок не предвидится. И, собственно, на этом наша аудиенция закончилась. Маркелова пожелала удачи и попрощалась с нами.
Мы же продолжали по пути обсуждать неожиданную встречу и все остальное. Мишка спорил с Серегой по поводу того, сколько транспортных средств брать с собой.