Но просто ждать и сидеть на месте мой деятельный одноклассник никак не хотел. И велел всем загружаться в автомобиль. Примерно часа два мы медленно ехали вдоль стены на запад. А потом столько же времени возвращались.
Снова и снова я удивлялся тому, что видел вокруг. Даже пустыня производила странное впечатление. Конечно, трудно сказать, что является нормой для этого мира, но отсутствие любых животных заставляло задуматься о происхождении этого места. Совершенно мертвая земля, без растений и признаков воды.
Серега, наконец, остановился, сообщив, что бензин стоит поберечь. Но идею подколупать стену ломиком не оставил. Я же, сев на корточки, прислонился спиной к ограждению, уже давно перестав опасаться непонятных «молний». Научный работник внутри меня вопил, как это все интересно! Неизвестный материал, уникальная возможность увидеть подобное. А с другой стороны, я готов был разрыдаться. Руки тряслись, и Михаилу пришлось самому поить меня водой. Потом он еще какой-то шоколадный батончик скормил мне и уселся рядом, приобняв за плечи.
Ближе к вечеру Серега решил, что пора устанавливать палатку, ужинать и отдыхать от всех этих событий. Ужинали мы консервами. Заодно еще раз пересчитали запасы еды и проверили воду.
Отчего-то именно меня парни пытались подбодрить. Похоже, вид я имел соответствующий. Потом разглядывали снимки в ноутбуке, выдвигали разные версии случившегося.
– Ты-то, неразумный, чего за нами отправился? – вспомнил почему-то Мишкино перемещение Серега. – Сидел бы дома. Зачем такие подвиги? Во имя чего?
– А куда мне было деваться, если твой отец меня не узнал, и на его турбазе я никогда не работал. Я толком и разбираться не стал, чем занимаюсь в новой вариации реальности, – оправдывался Михаил. – Хорошо, что квартира сохранилась, и вещи в ней.
– Устроился бы со временем, – не понимал подобного альтруизма Серега.
– Может, я понадеялся, что у меня будет шанс привлечь к себе внимание этого фея, – снова приобнял меня за плечи Мишка.
– Ну… если только так… – перестал возмущаться Серега и раскатал спальники внутри палатки.
В ответ на такие Мишкины откровения я так и не нашелся, что ответить. Лестно, конечно. Но состояние нервной системы у меня не то, чтобы романтике предаваться. Да и окружающая действительность нужному настрою не соответствовала. По мере того как светило опускалось за горизонт, температура воздуха понижалась.
Ночью мы, сжавшись плотным клубком, тряслись, укутавшись во все, что было. Куртки, шапки, несколько носков напялили на себя и все равно продолжали дрожать от холода. Чтобы спать в индивидуальных спальниках, и речи не шло. Один мы расстелили как матрас. Двумя другими укрылись. Меня парни как-то сразу устроили между своими телами. Мишка без стеснения придвинул ближе к себе. И все равно было очень холодно.
Где-то к середине ночи Серега начал отчетливо стучать зубами от холода и велел всем выбираться из палатки. Потом мы часть вещей из автомобиля выгрузили и забрались в салон. Заработал двигатель и вместе с ним печь. Согреться мы согрелись, но спать было крайне неудобно. Хотя до рассвета подремали.
– Несколько таких ночей, и бензина не останется, – Мишка заправлял утром автомобиль тем, что было в канистрах.
Предыдущим днем мы сожгли слишком много горючего. Как-то не верилось, что застряли в пустыне. Да и на такое понижение температуры не рассчитывали. Вода в баклажках превратилась в куски льда. Серега тем временем снова осмотрел стену, постучал топором и резюмировал:
– Проход закрыт.
– Или открывается только со стороны леса, – мрачно добавил Михаил.
– Радуйся, другого пути нет, как только вернуться на звездолет, – в сердцах сплюнул Серега.
До звездолета двигались молча, но добрались быстро. Лично меня больше беспокоило отсутствие воды. Насколько нам хватит тех припасов из лесного ручья? Дней десять, пятнадцать? Это при самом экономном расходовании. За это время нужно отыскать другие водные источники. Вполне вероятно, что на звездолете имеется вода. Правда, неизвестно, сколько времени она хранилась и пригодна ли. Но выбора у нас, и вправду, не было.
Тот люк, что я открывал раньше, был захлопнут. Но Серега быстро опробовал ладонью и решил, что мы его всегда сумеем открыть, а пока стоит добраться до носа корабля, что был самой высокой точкой, и осмотреться.
Окружающий пейзаж не порадовал. Во все стороны до горизонта виднелась похожая пустыня. Наш лесочек выглядел оазисом, в который не было пути назад. Серега щелкал кадры, загружал в ноутбук и увеличивал изображения для детального просмотра.
Примерно в километре от корабля валялись какие-то металлические детали. Что-то некрупное по сравнению со звездолетом, вполовину размера нашего прицепа. Но идентифицировать эти предметы на расстоянии не получилось. Бежать и проверять, что там, мы тоже не спешили.
Потом Мишка еще что-то заметил. Уверял, что это человеческие кости. Но действительно это так или нет, сказать не мог. Слишком далеко и ракурс неудачный. Небольшой бархан закрывал обзор.
Снова на небе появился тот огромный спутник и добавил сюрреализма пейзажу.
– Прикинь, какая от него приливная волна на море, – рассматривал Серега этого «монстра».
– Где то море… – вздохнул я. – Нам бы хоть какой источник воды отыскать.
В общем, налюбовавшись на окружение и убедившись, что других следов цивилизации поблизости не наблюдается, мы решили начать исследование звездолета изнутри.
– Только я топориком люк зафиксирую, – проявил меры предосторожности Сергей, когда дверка услужливо распахнулась. Явно сказался опыт того, как мы не смогли вернуться обратно в лес. Но в данном случае могло сработать. Люк остался открытым, успокаивая нас таким образом.
Потом мы по очереди спускались вниз и долго стояли в комнате, соображая, что это и куда идти дальше. Никаких звуков или следов инопланетян в этом помещении не было. Ровные стены и полное отсутствие чего-либо не давало идентифицировать назначение этого места. Покрытие стен выглядело как мои любимые неорганические полимеры. Что-то блестящее, гладкое, бежевого цвета. Такой же потолок. А вот покрытие пола было более шершавым и темным. Кроме того, вдоль стен крепились поручни. Явно для того, чтобы во время невесомости было за что ухватиться.
Слушали и ждали мы непонятно чего не менее четверти часа. А потом подошли к следующей двери. Метка в виде ладони указывала способ открытия. Зафиксировать этот люк Серега не успел. Тот плавно захлопнулся, и мы оказались в кромешной темноте. Но запаниковать не успели. Снова Михаил опробовал открытие люка с этой стороны, подсветив себе фонарем. Дверка открылась легко. А потом еще и освещение с вентиляцией включились, заставив нас вздрогнуть. Как-то мы не ожидали, что свет будет так исправно функционировать.
В этом помещении, как и в предыдущем, ничего не было. Только вентиляционные щели под потолком. Звездолет, потерпев крушение, лежал немного под наклоном. Стоять ровно удавалось с трудом. Мы вцепились друг в друга, удерживая равновесие.
– Скорее всего, это шлюзы, – высказал предположение Сергей, когда удалось открыть следующую дверь толщиной сантиметров десять.
О строении звездолетов я имел смутное представление, основанное на просмотренных фильмах. Но согласился, что подобные шлюзы, предотвращающие разгерметизацию, точно нужны.
Наконец, мы выбрались во внутренний коридор. Снова долго стояли и слушали. Все нервничали и ждали непонятно чего. Даже тот песок, что мы принесли на подошвах, своим шуршанием заставлял нас вздрагивать. Пол был по-прежнему наклонен, но теперь немного вбок. Перемещаться получалось, если опираться ладонями на правую стену. Вдоль стены еще шел поручень, но мы и без него шли хорошо.
– Как они в космосе с этим справлялись? – ворчал Сергей, двигаясь вперед короткими шажками.
– Скорее всего поддерживалась искусственная гравитация, – предположил я.