Саша хотела ответить язвительно и даже грубо, но вспомнила, что девушка только что спасла собаку - возможно, даже рискуя при этом жизнью, и промолчала. Тем более, с Анной заговорил слегка уже отошедший от испуга Брок.
- Анна, - сказал он. - Я все равно, конечно, не верю, что мы сейчас в какой-то там Зоне, да еще и, так сказать, в будущем. Чудес, как говорится, не бывает. В лучшем случае, я лежу сейчас на полу в чужом туалете и брежу.
- А в худшем? - не удержалась от вопроса Сашенька.
- В худшем - в реанимации, и это - мои предсмертные видения. Не мешай, а то умру и не успею спросить!.. Так вот, - вновь перевел он взгляд на Анну. - Наша клиентка сказала, что твой так называемый муж... Хорошо, просто муж!.. Так вот, он якобы назвал ее шапку артишоком. Тебе это ни о чем не говорит?
- Шляпку, папа! - поправила отца Саша. - И не артишоком, а... артифаком...
- Может, артефактом? - нахмурилась вдруг Анна. - Ну да, наверняка артефактом!.. Дело в том, что после каждой аномалии остаются артефакты. Такие предметы, обладающие разными чудесными свойствами...
- Чудес не бывает! - воскликнул Брок.
- Да я и сама знаю, что не бывает! - огрызнулась Анна. - Зона - не то место, где верят в чудо, здесь каждый надеется лишь сам на себя. Но у артефактов и впрямь свойства чудесны... необычные. Скажем так: неизвестные еще науке. И продать их можно - порой очень даже недешево. Собственно, мы, сталкеры, как раз и занимаемся поиском и продажей этих самых артефактов. И Сереге давно хотелось узнать, что же за артефакт скрывает эта его любимая «Времянка»? Вот он, видать, и принял вашу модную шляпку за артефакт.
- Она не наша! - дуэтом воскликнули отец с дочерью.
А потом Сашеньке кое-куда захотелось, причем, очень сильно. Поскольку отец увлекся разговором с Анной о фасонах дамских шляпок, она ничего ему говорить не стала, а просто отошла за ближайшие кустики. И наткнулась на мужчину. Тот был одет почти как Анна - в такую же черную кожаную куртку и джинсы. Вот только его одежда была изорванной и выпачканной в чем-то красновато-буром. «Наверное, неаккуратно пил томатный сок, - подумала Сашенька. - Очень-очень много сока... И очень-очень неаккуратно». Ей пришла в голову и еще одна ассоциация, но она была столь неприятной, что девушка ее тотчас отвергла.
- Здрасьте, - сделала Сашенька книксен. - А вы кто? Сталкер? Вы, случайно, не Сергей? А меня Саша зовут. Мне уже восемнадцать, вы не думайте! Мы тут с папой, но это ничего, он у меня, в общем-то, добрый. И если я поставлю его перед фактом, то никуда он не денется...
Однако мужчина ничего ей не ответил. У него было такое выражение лица, словно он вовсе не слышал, что ему говорят. Да и само лицо незнакомца Саше чрезвычайно не понравилось - зеленовато-бледное, в отвратительных коростах, из-под которых сочилась желтая слизь... А еще от него пахло. Очень плохо от него пахло. Как от тухлой рыбы. От огромной тухлой рыбины в жаркий июльский полдень! Даже, наверное, хуже.
Но больше всего Сашеньке не понравилось, что мужчина сжимал в руках автомат. И не просто сжимал, а медленно, но неотвратимо поворачивал его ствол на нее.
- Ай!.. - попятилась девушка. - Ну зачем вы так сразу? Я ведь ничего такого, просто хотела познакомиться... А!.. Вы, наверное, женаты, да? Так бы сразу и сказали... Вы, наверное, точно Сергей, муж Анны - очень уж вы друг другу подходите... Ай!!!
Сашенька увидела, что палец сталкера лег на спусковой крючок, а ствол автомата смотрел ей теперь прямо в грудь. В левую.
И тогда она побежала. Не разбирая дороги, сквозь кусты, царапая ветками лицо и руки и не замечая этого.
Сзади послышались выстрелы. Судя по звукам, стреляли сразу из двух автоматов. Сашенька замедлила бег. Затем выстрелы стихли, и она вовсе остановилась, но возвращаться не спешила. С той стороны, откуда она прибежала, раздался лай. Он приближался. А вскоре из-за кустов показался и сам Пупсик, который, завидев Сашеньку, радостно взвизгнул и ринулся к ней напрямик через небольшую поляну. Однако добежать он успел лишь до ее середины, а потом, испуганно взвизгнув, стал вдруг медленно, словно маленький дирижабль, подниматься в воздух.
- Ой! Ты опять в аномалию попал! - запричитала Сашенька и принялась бегать вокруг парящего на высоте около трех метров шарпея, опасаясь к нему приближаться, чтобы не воспарить самой. Наконец она остановилась и сказала псу: - Подожди, Пупсичек, сейчас я приведу подмогу.
Идти назад ей было очень страшно: а ну как вонючий сталкер убил ее папу и Анну, а теперь поджидает ее? Но и Пупсика ей было очень жалко, и в конце концов жалость пересилила страх.