Но подбежав ближе, он с удивлением обнаружил, что Сашенька вовсе не радуется. Напротив, ее губы заметно подрагивали, а на глазах блестели слезы.
- Что с тобой? - испугался Брок. - Что?.. Ушиблась?.. Или... радиация начала действовать?
- Папа-а-аа!.. - разревелась теперь уже по-настоящему Саша. - Давай Пу-у-уупсика себе оста-а-аавим!.. Он мне так нра-а-аавится! И я ему-у-уу...
Шарпей, будто поняв смысл причитаний девушки, стал прыгать вокруг нее, пытаясь достать языком до лица. От такой картины сыщик чуть было сам не прослезился. Прокашлявшись, он выдавил:
- Да я-то не против... Мне самому шарпеи нравятся. Но как же Хельга? Это ведь ее, так сказать, вещь...
- Пупсик не ве-е-еещь!!! - взвыла Сашенька.
- Ну, это я так, образно... И потом, что скажет мама?
- Мама ничего не скажет, она у бабушки! - почуяв, что отец дал слабинку, вмиг перестала реветь Саша. - А когда вернется, будет уже поздно что-либо говорить... Да ты подумай сам, ведь в сыщицком деле такая собака - это просто клад! Посмотри, как лихо Пупсичек отыскивает аномалии! Ведь и пропавшие вещи он наверняка будет находить так же хорошо и быстро!
- А преступников?
- И преступников! И потеряшек всяких, и неверных мужей!
- И жен! - неведомо кому погрозил сыщик пальцем.
- И жен, и детей, и стариков, и котят!..
- Ну, даже не знаю... - поскреб Брок щетинистый подбородок.
- Папа!.. - набрав в грудь побольше воздуха, зажмурилась и выпалила Сашенька. - Если ты оставишь нам Пупсика, я обещаю не язвить, не спорить, не пререкаться с тобой целый месяц и выполнять все-все-все твои указания!.. - И поспешно добавила: - Если только они не будут угрожать моей жизни и здоровью. И маминым.
- Год!.. - вскинул руки сыщик.
- Папа! Ты чего?! Месяц - это и то до ужаса много! Год мне в таком режиме не выжить.
- Хорошо, полгода!
- Ну, полтора месяца - еще куда ни шло... Правда, потом нервы лечить придется.
Сговорились на двух месяцах. Брок был ужасно доволен. Сашенька - тоже, хоть и пыталась скрыть свою радость под трагической миной обреченного на вечные муки. Получалось у нее плохо: улыбка так и норовила порвать щеки.
- Папочка, а как же Хельга? - опомнившись, задала она ставший теперь главным вопрос.
- Хельгу я беру на себя, - сделал Брок успокаивающий жест. - Но давай-ка, так сказать, к ней поскорее отправимся, а то эта штука, по-моему, стала тускнеть...
Красноватый сгусток, висевший возле них в воздухе, и впрямь слегка потерял яркость и будто бы начал сжиматься.
- Э-э! - всполошился сыщик. - Постойте! Мы еще не сели!.. Саша, хватай скорей Пупсика и залезай... заходи... в общем, вмещайся как-нибудь в эту хреновину!
- А ты?
- Я за вами.
- Надеюсь, ты не решил остаться со своей Анечкой?.. - прищурилась Саша.
- А твое обещание?! - завопил Брок. - Что-то быстро, так сказать, пролетели три месяца!
- Два! - возмущенно воскликнула Сашенька. - И вообще, отсчет пока что не начался, ты еще Пупсика у Хельги не забрал!
- Если ты не поспешишь, то и не заберу - сейчас ведь «Времянка» совсем растает!
Сыщик сам подхватил с земли шарпея, сунул его Саше в руки и почти насильно втолкнул ее в центр туманного красного облачка, которое и впрямь уже таяло на глазах. Когда Брок прыгнул следом за растворившейся, словно шипучая таблетка в воде, дочерью, он был уже почти уверен, что опоздал и останется в Зоне навсегда. Или, скорее, по собственной версии происходящего, - так и будет галлюцинировать, не приходя в сознание.
Но он все же успел. Вот только «приземлился» слегка неудачно, попав одной ногой в унитаз. Но на такие мелочи сыщик не стал обращать внимания. Следом за Сашенькой и заливающимся лаем Пупсиком он выскочил в прихожую. Хельга Стар стояла на том же месте и с тем же выражением лица, что и в момент начала их «путешествия».
Казалось, нескольких часов их отсутствия будто и вовсе не было, поскольку женщина вновь занесла над Броком кулак и завопила:
- Убийца!.. - но, увидев живого и невредимого Пупсика, тут же подхватила шарпея на руки и принялась его целовать и тискать.
- Как видите, вы ошибались, - гордо вздернул подбородок сыщик. - Я никого не убил. А вот вы, держа его на руках, - так сказать, убиваете себя.
- Что еще за чушь вы несете?!.. - нахмурилась Хельга, и принялась осматривать песика: - Он что, блох нахватал?..
- Если бы... - тяжело вздохнул Брок. - Вы знаете, что такое радиация?
- Чай, не дура! - фыркнула женщина. - А при чем здесь радиация? И вообще, вы где шлялись? Я уже полицию хотела вызывать!
- Мы шлялись в радиоактивной Зоне! - перейдя на «замогильный» шепот, округлил сыщик глаза. - Теперь ваш Пупсик фонит, как три Фукусимы!