Но тетка уже убралась из прихожей, а вместо нее там вскоре появилась и впрямь недурная собой блондинка возрастом вряд ли сильно больше тридцатника. Впрочем, на вкус Брока, она все-таки была чересчур худой и плосковатой, а ее тонкие, надменно поджатые губы ему не понравились вовсе.
- Да-а? - оценивающе разглядывая сыщика, жеманно протянула дамочка, но, узнав Сашеньку, мигом сменила тон и выражение лица. - Ой! Вы, наверное, господин Брокалев?
- Брок, - сухо ответил тот. - Просто Брок.
- Хельга, - с явным намеком на лобзание сунула ему под нос ладонь блондинка.
Однако сыщик намек проигнорировал и всего лишь пожал руку. А затем достал из нагрудного кармана пиджака блокнот с карандашом и приготовился записывать.
- Может, вы сначала разденетесь и пройдете в комнату? - заволновалась хозяйка квартиры. - Там нам удобней будет беседовать. А мама пока приготовит чай. Или вы предпочитаете кофе?
- На работе не пью, - отрезал Брок. - И вообще, так сказать, мы не для того вас вызвали.
- Папа, это не мы ее... - зашептала ему на ухо Сашенька, но сыщик решительным жестом отодвинул дочь и, занеся над блокнотом графитовое острие, вперился взглядом в клиентку.
- Фамилия? Имя? Кличка? Пол? - словно ругательства, начал выплевывать он вопросы.
- Кличка? - удивилась дамочка. - Пол?.. Это вы о Пупсике, что ли? - И обернулась к проходу в комнату: - Пупсенька, иди скорей сюда, с тобой дяденька хочет познакомиться! - А потом, умильно улыбаясь, перевела взгляд снова на Брока и любовно пропела: - Во-о-от, это Пупсик. Кобель!
- Да как вы смеете! - подпрыгнул сыщик, размахивая блокнотом. - Не вам, как говорится, судить!.. Даже родная жена - и то...
- Папа!.. - дергая отца за рукав, зашипела вдруг Сашенька. Другой рукой она настойчиво тыкала в направлении пола, куда и перевел наконец взгляд сыщик.
Перед ним, высунув розовый язык, стояло плюшевое, в умилительных складочках, чудо.
- Шарпей!!! - по-детски восторженно взвизгнул Брок. - Вы не поверите, это настоящий шарпей! Сашенька, Хельга, смотрите! - Сыщик наклонился к морщинистой псине, и та лизнула его в руку.
- Так вы тоже любите собак? - заулыбалась растерявшаяся было Хельга.
- Не всех, - признался пунктуальный сыщик. - Но вот этих... Ишь ты мятенький какой, даже глазок не видно! Этих определенно люблю.
- Вот!.. А тот, в противогазе, обозвал его «слепой собакой»! - поджала губы дамочка. - Такой брутальный мужчина, а славного, милого Пупсика испугался.
- Как он его назвал?.. - выпрямился и снова достал блокнот с карандашом Брок.
- «Слепой собакой». Выскочил из туалета, заозирался кругом, увидел на вешалке мою новую шляпку, назвал ее «артишоком», схватил, а потом Пупсенька в прихожую выбежал. Тот его как увидел, сразу заорал: «Слепая собака! Слепая собака!», и в туалет снова - шмыг!
- А, простите, звука спускаемой воды вы после этого не слышали? - поинтересовался сыщик.
- Не слышала. Мне вообще не до этого было. Я испугалась. И расстроилась. И обиделась!..
- Да-да-да, - закивал сыщик. - Серьезный удар по нервной системе. Тройной, так сказать. Как одеколон, если вы еще помните те времена. Вы не поверите, у меня был один случай...
- Папа!.. - прервал воспоминания Брока тычок Сашиного локтя в бок. Сыщик, почти не сделав паузы, переключил разговор в новое русло:
- Потрудитесь объяснить, гражданочка, что такое артишок!
- А я откуда знаю?.. - вылупила на него глаза Хельга Стар.
- Артишок - это растение такое, - подсказала Сашенька. - Похожее на чертополох.
- Ваша шляпка была похожа на чертополох? - принявшись размашисто чиркать в блокноте, спросил Брок у дамочки.
- Ну, знаете!.. Моя шляпка - эксклюзив, я две зарплаты за нее отдала! - фыркнула та и, вздернув нос, отвернулась. А потом буркнула: - И вообще, он говорил через противогаз, я плохо расслышала. Может быть, он сказал не «артишок», а что-то наподобие... Да-да! Я вспомнила! Он сказал: «Арти... фак!» - Дамочка выбросила вверх средний палец, едва не угодив Броку в глаз.
Сыщик отпрыгнул, заслонив собой Сашеньку, и завопил, густо при этом краснея:
- Да как вы можете! Что вы, так сказать, себе позволяете при ребенке!
- Папа, я не ребенок!.. - пискнула прижатая к стене отцом Саша.
- Для меня ты всегда ребенок, - шмыгнул носом Брок. - Вот появятся свои дети, тогда ты поймешь!.. - Но тут он опомнился и завопил пуще прежнего: - Но только после окончания университета! И только от законного мужа! И только после того, как мы с мамой...