- Умрете?. - выкарабкалась наконец из-за его спины Сашенька.
- Типун тебе на язык! - подпрыгнул сыщик. - После того, как мы с мамой благословим, как говорится, ваш брак.
- Может, вы вернетесь наконец к делу? - оборвала родительские наставления Хельга.
- А судьба моей дочери, по-вашему, не дело?! - возмущенно обернулся к ней Брок, но тут же, очухавшись, встрепенулся и принял прежний деловитый вид. - Итак, где тут у вас туалет?
- Папа! - ахнула Сашенька. - Ты что, потерпеть не можешь?!
- Да при чем тут это! - опять покраснел сыщик. - Я собираюсь, так сказать, осмотреть место преступления!
Хозяйка квартиры молча указала на одну из дверей, за ручку которой тут же ухватился Брок, потянул ее на себя и стремительно вдруг захлопнул.
- Вы что, фотографии там печатаете? - спросил он. - Предупреждать нужно!
- Папа, тебе плохо?.. - заволновалась Сашенька, а Хельга Стар, устав уже, видимо, удивляться поведению сыщику, честно начала отвечать:
- Нет, мы там пи... - Но тут ладонь Брока стремительно зажала ей рот. А когда, немного выждав, он ее нерешительно отнял, дамочка продолжила: - И ка... - На сей раз ее рот оказался запечатан уже двумя ладонями.
- Папа! - рассерженно топнула ножкой Саша. - А ну, прекращай этот цирк! При чем здесь какие-то фотографии? Ты что, сам не знаешь, что обычно делают в туалете?
- Ты не поверишь, - смутился Брок, - но в детстве я увлекался фотографией. А печатать снимки нужно было при красном свете. Обычно я это как раз в туалете и делал. Он у нас, правда, был совмещенным.
- Но здесь-то где ты увидел красный свет? - потянула за туалетную ручку Сашенька, однако, как до этого и отец, быстро захлопнула дверь. - Ой! Там и правда красный!..
- А я что говорил! - обрадовался Брок. - Приятно, говоря откровенно, узнать, что в век, так сказать, цифровых технологий, кто-то еще по старинке шуршит пленками...
- М-м-м!.. - судорожно вдруг замотала головой хозяйка квартиры, рот которой по-прежнему был плотно зажат ладонями сыщика. Он быстро убрал их, и Хельга, отдышавшись, выпалила: - Да ничем мы там не шуршим, кроме... - она покосилась на дрогнувшие и начавшие уже подниматься броковские руки, оборвала себя на полуслове и сказала: - В общем, такой свет был там и тогда, когда оттуда выскочил этот... брутальный... в противогазе.
- А когда заскочил назад - тоже красный? - вновь начал чиркать в блокноте сыщик.
- Вроде бы тоже красный... Или желтый...
- Или зеленый! - саркастически хмыкнул Брок. - У вас там прямо регулируемый перекресток, как я погляжу. - Затем он поманил пальцем Сашеньку и сказал: - Так, доченька, живо иди в туалет.
- Я пока не хочу, - смутилась та.
- А не все по охотке делается, - нахмурился сыщик. - Считай, что это приказ вышестоящего начальства.
- Но я и правда не хочу! - вскинулась Саша. - Даже по приказу не сумею.
- А чего там уметь-то? - удивился Брок. - Зашла, осмотрела, вышла и доложила. Тут даже программистом быть не надо, - не удержался он от подколки.
- Ах, ты это имеешь в виду!.. - залилась отчего-то румянцем Сашенька.
- Ну да... А ты что, думала, я и впрямь тебя фотографии печатать заставлю? - засмеялся сыщик.
Саша благоразумно не стала пояснять, что она думала, но выполнять отцовский приказ отчего-то не спешила.
- А почему, собственно, я? - спросила она. - Сам-то иди да осматривай! Или боишься? Считаешь меня менее ценным сотрудником?..
- Ну, если, как говорится, смотреть с этой точки зрения, - опустил глаза сыщик, - то, в общем-то, да... Впрочем, погоди! - Брок встрепенулся, нашел взглядом шарпея и призывно засвистел: - Фью-фью-фью! Пупсик! Иди, дам колбаски!
- Откуда у тебя колбаска? - удивилась Сашенька.
- Он ест только «докторскую»! - вскинулась Хельга Стар.
Но пес уже подбежал к Броку, и сыщик, ловко схватив его, распахнул дверь в туалет и зашвырнул туда недоуменно тявкнувшую животинку.
- Папа, ты изверг! - вскричала Сашенька и, вытянув руки, ринулась следом за песиком.
- Я бы попросил!.. - взметнул Брок ввысь указательный палец. - Сам академик Павлов, так сказать...
Однако довести до завершения мысль ему не дали. С воплем: «Убийца! Убийца!» опомнившаяся хозяйка несчастного шарпея замолотила по спине сыщика кулаками, отчего тот, оступившись от неожиданности, полетел головой вперед в излучающий кровавое сияние дверной проем отхожего места.
Сначала Броку показалось, что он угодил в клюквенный кисель - тело погрузилось во что-то густое, податливо-вязкое, глаза заволокло багровой пеленой, сквозь которую не было видно даже кончика собственного носа.
«Вот уж прорвало, так прорвало, - было следующей мыслью сыщика, - не то что у меня утром!» Впрочем, он тут же понял, что ни о какой сантехнической аварии здесь речи идти не могло. Во-первых, красная субстанция ничем не пахла. Во-вторых, кроме того, что сам ее цвет был для такой ситуации не совсем к месту, так она еще и светилась. Это едва не привело Брока к ложной версии о пожаре, если бы обволокшее его вязкое сияние внезапно не пропало, а сам сыщик не повалился во что-то зеленое и мягкое, показавшееся ему похожим на обычную, не очень густую и слегка пожухшую траву.