- Вероника, ты как? - участливо спросил меня вежливый профессор.
- Ничего, я справлюсь. Меня больше беспокоит Лолла.
В эту минуту к нам в зал вернулся полковник Ларсен, и все сразу же замолчали. Мы понимали, что сейчас он скажет что-то очень важное для нас. Было видно, что он сильно напряжён и прилагает огромные усилия, чтобы не сорваться на эмоции.
- Господа учёные, фаги прорвали внутренний контур защиты, поэтому ваша эвакуация пройдёт в экстренном порядке. В настоящее время в воздушном пространстве нашей планеты идёт бой с вражескими кораблями. Небольшая задержка связана с экстренным вызовом транспорта и поисками опоздавших членов нашей общей команды. Время готовности - десять минут. Мисс Райс, вашу сестру будут транспортировать медики.
Все сразу засуетились, проверяя свою ручную кладь. Дальше всё происходило строго по плану полковника. В нём самом чувствовалась эта основательность и некая упёртость. Про таких ещё говорят «строгий, но справедливый». Так как я была занята присмотром за Лоллой, то для меня подъём прошёл незаметно. Только при пересадке из кабины космолифта (которая оказалась нашим залом ожидания) в шаттл, я обратила внимание, что на галоэкране проецируется картина реально происходящего боя. Именно в этот момент до меня, наконец, дошло, где я нахожусь и что наш чудо-лифт-подъёмник могут повредить одним неосторожным выстрелом! - Мамочка, - забормотала я, - забери меня отсюда! Я даже не вдумывалась в смысл того, о чём просила.
Нас очень быстро перевели на шаттл и рассадили по местам. Потом сообщили, что ради нашей безопасности нас усыпят. Якобы, именно так нам должно быть комфортней. Я же считаю, что тут опять какие-то заморочки, связанные с секретностью.
- Все на местах? - раздался голос в динамиках. - Положите руки на подлокотники кресел запястьями вниз.
Не успела я все это сделать, как из подлокотников выстрелили ленты, которые зафиксировали их. В тот же момент я почувствовала укол в районе запястья. Сознание медленно стало отключаться, отмечая про себя, что мои коллеги и их близкие тоже погружаются в медикаментозный сон.
Тяжёлый муторный сон никак не хотел выпускать меня из своих липких объятий. Я пыталась от чего-то убежать, спрятаться и затаиться, но это «что-то» находило меня и всё повторялось. Вокруг всё рушилось, горело и было душно. Саднящая боль в запястье и чувство духоты раздражало. Захотелось как можно быстрее избавиться от этих ощущений. Глаза никак не хотели открываться. Постепенно возвращались слух и обоняние. Что-то раздражающе пищало и запах палёного пластика вызвал слезотечение. Тут я почувствовала, что мои руки уже ничто не держит. Задеревеневшими от долгой неподвижности конечностями я начала растирать глаза и лицо, стараясь разогнать остатки сна и избавиться от неприятных ощущений. Вокруг меня чихали и кашляли другие пассажиры шаттла. Хорошо, что в нашей компании не было младенцев, а самому младшему ребёнку было одиннадцать лет. Я, наконец, открыла глаза и огляделась. Мы по-прежнему находились на борту шаттла. Ожил динамик и голосом полковника Ларсена сообщил, что мы на подлёте к пункту назначения. Из подлокотников выехали стаканы с розоватой жидкостью. Ларсен сказал, что она нейтрализует побочные эффекты от усыпляющего препарата и освежит нас. Все с жадностью начали пить. Почти моментально голова перестала болеть, мысли стали ясными, а мышцы налились силой. От вялости не осталось и следа. Я завертела головой, выясняя все ли живы и почему так воняет гарью. Из динамиков снова раздался голос полковника:
- Внимание, я должен сообщить вам важные новости. Из околоземного пространства мы выходили с боем, под прикрытием наших штурмовиков. В последний момент нас немного зацепило, потому вы ощущаете этот запах гари. К счастью, полученные повреждения не оказались фатальными и нам удалось уйти. Сейчас мы готовимся к посадке на спутник, поэтому прошу всех оставаться на своих местах.
Учёные люди хоть и рассеянные, но далеко не идиоты. Конечно же все оставались на своих местах. Я посмотрела на Акиро, сынишку профессора. Он с серьёзным личиком спокойно слушал сообщение. Это хорошо, ведь он самый маленький из детей. Остальные были постарше, от двенадцати до шестнадцати лет. Всего было десять детей. Вдруг я вспомнила про Лоллу. Как она там? Судя по всему, узнаю я это только после посадки.
В пассажирском отсеке шаттла висели галоэкраны, на которые, в данный момент, вывели картины приближающегося спутника. Тишина стояла оглушительная. Все, как зачарованные, смотрели на них и, казалось, даже не дышали. Это была не Луна!!! На экране приближалась розоватая поверхность неправильной формы, вся испещрённая кратерами и бороздами, а заднем плане огромную часть экрана заполнял собой бордовый диск Марса. Что это?!
- Как так получилось? раздался сдавленный шёпот справа от меня.
- Что это? Это Фобос?! а это уже голос слева.
- Но, мы же должны были оказаться на Луне, в ЗНЦ?! более чётко сформулировал суть непонимания ситуации профессор Киморо.
Тем временем, шаттл начал заходить на посадку. Гася скорость, он облетел спутник Марса по спирально снижающейся орбите и начал спуск внутрь самого крупного кратера, Стикни. Скрытая платформа отползла в сторону, открывая нам доступ внутрь. Спустя минуту, мы совершили штатную посадку внутри Фобоса. Все потрясённо молчали, забыв о том, что в общем-то уже можно расстёгивать ремни и готовиться к выходу.
Должна сказать, что слухи о наличии секретной базы на спутнике Марса ходили давно. Только мало кто в них верил. Марс давно стал основным поставщиком ресурсов для землян. Технология капсулирования слишком дорогое удовольствие, чтобы полностью заселить мёртвую планету, поэтому её используют как донора. На Марсе расположены заводы по добыче и переработке различных руд. Иногда, огромными грузовиками на Землю доставляли не только переработанную породу, но и шлак от переработки. Огромные контейнеры спускали по заданным координатам и высыпали их содержимое в прибрежный океан, тем самым постепенно отвоёвывая у него площади под застройку. Никого никогда не удивлял плотный график движения космических судов различного ранга в районе Марса. Там же, находились строительные верфи, где все эти корабли создавались. Теперь получалось, что все эти слухи были правдой. Остаётся дождаться объяснений от нашего куратора.