Под вечер увидел он сушу. Пошел книзу и опустился на берег. Вот сидят рядышком орёл да ласточка, запыхались, отдышаться не могут.
— Спасибо, Карлуша! — заговорила наконец ласточка. — Ты мне жизнь спас.
— Не за что… — отвечает Карлуша. — А откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Добрая волшебница сказала.
— Значит, ты знаешь, где она живёт! — обрадовался Карлуша.
— Ещё бы! У неё под крышей моё гнездо, а в гнезде — пятеро птенцов.
— Что ты говоришь! Вот так удача! И ты покажешь мне дорогу?
— Конечно! Я всё для тебя сделаю.
— Садись ко мне на хвост, — говорит Карлуша, — да держись покрепче клювом за перья. Я полечу, а ты мне будешь дорогу показывать.
Как Карлуша велел, так ласточка и сделала.
Взмыл орёл вместе с ласточкой в поднебесье и полетел. Ласточка на спине у него сидит и на ухо щебечет: «Прямо, теперь налево… Вон там за седьмой горой, за седьмой рекой…»
Шесть рек, шесть гор позади остались. А за седьмой рекой расписная хатка виднеется. Солнышко приостановилось на небе и светит Карлуше золотым фонарём.
— Вон там живёт добрая волшебница! — прощебетала ласточка и стрелой полетела вперёд.
Подлетает орёл к расписной хатке, смотрит — ласточка на плече у волшебницы сидит и что-то на ухо ей щебечет. А старушка ласково улыбается и головой кивает.
Ударился орёл оземь и снова человеком стал.
— Здравствуй, бабушка, — говорит Карлуша с поклоном. — Ты — добрая волшебница?
— Здравствуй, Карлуша! Да, это я. А ты зачем пожаловал?
Карлуша рассказал ей, как слепой королевич день и ночь плачет и судьбу свою клянёт; как звездочёт велел юношу найти — его в колыбели качали из липового дерева, что посередине страны выросло, и на нём невинного человека по королевскому приказу повесили. И как король пообещал Карлуше срубить все виселицы в государстве, если сын его прозреет. Только одну-единственную виселицу хочет оставить, верно, для себя.
Услыхала это волшебница, улыбнулась и говорит:
— Не могу я, Карлуша, тебе помочь. Избавить королевича от злых чар не в моей власти. Но сделает это…
— Кто? Поскорей говори, бабушка!
— Ясноглазка!
— Ясноглазка? — переспросил удивлённый Карлуша.
— Так одну девушку прозвали с добрыми ясными глазами.
— А как её найти?
— Этого я не знаю. Одно тебе скажу: ищи её во владениях жестокого короля. Ищи и найдёшь. И все ласточки, какие есть на белом свете, будут тебе помогать за то, что ты сестричку их спас.
— Скажи, бабушка, а как зовут эту девушку? — спросил догадливый Карлуша.
— Данутой.
«Красивое имя!» — подумал Карлуша и вслед за волшебницей пошёл в хату.
Старушка угостила его пирожком из цветочной пыльцы, напоила птичьим молоком и спать уложила. Выходит он наутро во двор и видит — по небесной дороге бежит-торопится солнышко с золотым фонарём. А торопилось оно недаром: ведь вчера ему пришлось задержаться, чтобы посветить Карлуше с ласточкой, и позже спать лечь. Вот сегодня оно и заспалось.
Перед хаткой — мальвы, розы, лилии, маки, будто пёстрый ковёр раскинут, и как алмазы капли росы блестят. Радуясь теплу и солнцу, весело щебечут ласточки.
Добрая волшебница дала Карлуше на дорогу пирожок из цветочной пыльцы да кринку птичьего молока. Карлуша обратился в орла и полетел в ту сторону, откуда солнышко всходит. До шестой горы, до шестой реки провожали его ласточки и пели свои самые красивые песни, серебряными колокольчиками звенели жаворонки, а синички подпевали тоненькими голосами.
Никогда не слыхал Карлуша такого красивого пения.
За седьмой горой, за седьмой рекой разлилось море — синее, широкое, раздольное. Три дня и три ночи летел Карлуша над синим морем, а на четвёртый день берег увидел.
Сел он на землю, пирожком из цветочной пыльцы закусил, птичьим молоком запил и дальше полетел.
Вот и королевский замок! На террасе сидит королевич и горько плачет. Кругом — куда ни глянь — виселицы, а на виселицах невинные люди висят, чёрные вороны клювы острят да зловеще каркают.
Впорхнул Карлуша в открытое окно, об пол ударился и опять стал человеком. Подивился король такому чуду, а потом и спрашивает:
— Ну, пастух, нашёл, чего искал?
— Нашёл, милостивый король! От злых чар избавит королевича девушка с добрыми ясными глазами по имени Данута.
«Ага! — подумал король, и мысли его стали чёрными, как те вороны, что на виселицах сидели. — Теперь я знаю, как зовут девушку, которая избавит королевича от злых чар, и пастух мне не нужен. Пусть придворные и рыцари по всем городам, по всем деревням едут, клич кличут, девушку ищут. А глупого пастуха велю-ка я в темницу бросить. Не то прозреет королевич, и все виселицы придётся срубить. Только не дождёшься ты этого, глупый пастух!»
Хлопнул король в ладоши — прибежали придворные. И король приказал заточить Карлушу в темницу.
Заперли бедного юношу в подземелье, цепью к каменному столбу приковали.
Вдоль и поперёк исходили-изъездили королевство гонцы, а Ясноглазку не нашли. И в трубы трубили и королевский указ читали, и золото в награду сулили, но всё напрасно.
Разные попадались им девушки: и дурнушки, и красавицы, с глазами большими и маленькими, голубыми и чёрными, карими и зелёными, со взглядом смышлёным и тупым, весёлым и грустным; у кого глаза, как у тёлки, у кого — как у серны, у кого косые, у кого вытаращенные, а вот ясных, добрых ни у одной нет. Приходила девушка с глазами не добрыми, а надменными, и звали её не Данутой, а Эдельтраудой, и была она дочерью палача. Потом приходила Петронелла, Розамунда, Бальбина и много-много других, но Дануты среди них не было.
В страхе вернулись гонцы во дворец. И докладывают королю: так, мол, и так, много разных девушек повидали, но Ясноглазки не нашли. Приходили обманщицы, что на богатство польстились, глаза свои казали, но у одной — злые, у другой — косые, у третьей — зелёные, как у кошки, у четвёртой — глупые, как у тёлки, но ясных, добрых ни у кого не оказалось.
Рассердился король, пригрозил повесить гонцов.
Потом собрал мудрецов со всего королевства и спрашивает: где девушка с ясными, добрыми глазами?
Три дня и три ночи думали мудрецы, лысины чесали, головами качали, а на четвёртый день говорят королю: «Надо пастуха из темницы выпустить, только он может найти Ясноглазку».
Делать нечего, приказал король пастуха из темницы привести. Прибегают перепуганные палачи, перед королём на колени бухаются и, заикаясь, докладывают: железная цепь цела, каменный столб как стоял, так и стоит, а пастух исчез.
Пуще прежнего рассердился король.
— Найти пастуха живого или мёртвого! — закричал он. — Не то повешу всех до одного!
Разбежались придворные, рыцари и палачи по дворам и садам пастуха искать. А он как ни в чём не бывало на траве посиживает, на дудочке наигрывает, а рядом — королевский гонец, что за него свиней пас, сидит и разинув рот слушает.
Обступили придворные Карлушу и говорят:
— Беги скорей к королю!
— А свиней кто будет сторожить?
— Гонец!
Вот гонец свиней пасёт, на золотой трубе им играет, а свинопас во дворец идёт.
— Тебя кто из тюрьмы выпустил? — набросился король на Карлушу.
— Никто. Я в муравья обратился и в щёлочку пролез.
— Ах, ты колдун! — закричал король и ногами затопал. — Да я тебя живьём на костре сожгу и пепел по ветру развею!
— Воля твоя! Но тогда королевич останется слепым, — говорит пастух.
— Ну, так и быть, помилую тебя — найди только Дануту.
— А обещанная награда? Ведь ты дал королевское слово все виселицы срубить, если твой сын прозреет.
— Подумаешь, королевское слово! Лучше с половиной королевства расстанусь, чем с виселицами.
— От половины королевства я, пожалуй, не откажусь, но виселицы всё равно тебе придётся уничтожить.
— Ах ты наглец! Как ты смеешь мне указывать? Да я тебе голову отрублю, на самой высокой виселице повешу! — кричит король и скипетром изо всех сил по столу колотит.