В общем и целом, казалось, жизнь начала налаживаться. Это счастливое ощущение прочно поселилось во мне и подтверждалось каждый день, когда утром я выглядывала в окно и видела незамутнённое дымом живое небо, сочную листву и чувствовала на своём лице свежий ветер.
Вот и сегодня я радостно проснулась от мягких лучей солнца, упавших на мои сонные веки. Быстро позавтракав, я оделась и вышла на улицу. Птицы пели свою утреннюю песню, "облака плясали, кузнечики пиликали на скрипке". Вобщем всё, как в песне. Подойдя к ближайшей торговой палатке, я купила эскимо и, сев на лавочку, прикрытую сенью густого дуба, стала в тени с наслаждением его поедать. Это было чрезвычайно приятно.
Когда у меня в руке осталась лишь пустая деревянная палочка, я увидела издалека машущего мне Сашу. Я приветливо помахала в ответ, и через минуту он уже сидел рядом со мной.
- Как дела? - спросила я, видя его довольное лицо.
- Замечательно! Вчера записался на айкидо. Пора вспомнить своё спортивное прошлое.
- Ничего себе. Ты занимался айкидо раньше? - удивилась я.
- Четыре года, - кивнул головой он. - Правда это было в далёком детстве, - усмехнулся он.
- Ну, четыре года - солидный срок. Всё вспомнишь, - похлопала его по плечу я.
- Согласен, главное - настрой.
Вдруг невдалеке раздался звук двигателя автомобиля. Вокруг стояла утренняя тишина, нарушаемая лишь звонкими голосами птиц, и рычание мотора привлекало внимание. По узкой дворовой дороге виляла между домов, маневрируя на поворотах, серебристо-лазурная машина с откидным верхом. Она напоминала спортивную низкой посадкой и обтекаемой формой. Но я поймала себя на том, что никогда не видела такого автомобиля прежде.
- Это - Lamborghini Diablo, - сказал удивлённо Саша, показывая на неё пальцем, пока она всё ближе приближалась к нам. - Я на ней в Need for Speed гонял!
Мне это ни о чём не говорило. Машина подъезжала всё ближе к нам, и внезапно время будто замедлилось. Внутри сидел мужчина в белоснежной рубашке с открытой грудью и связанными в тугой хвост длинными чёрными волосами. Машина остановилась напротив нашей лавочки, а водитель повернул голову в мою сторону. Что-то внутри у меня больно закололо. Неторопливым движением руки мужчина снял тёмные очки, скрывавшие глаза, и произнёс:
- Не желаете ли прокатиться, миледи?
И его губы улыбались.
Я чувствовала, как моё сердце било в колокол грудной клетки. Перед глазами всё потемнело, а дыхание перехватило. Я оглянулась по сторонам. Слева от меня сидел Саша, а справа, свесив короткие ножки, Вершок насвистывал какую-то мелодию. Вокруг на деревьях прятались бесплотные демоны, а некоторые из них ходили по тротуарам, любопытно поглядывая на нас.
"Не может быть, чтобы всё это было правдой!"
Вершок кивнул головой, будто в ответ на мои мысли.
- Врата Бездны были открыты, но закрылись слишком поздно.
- Ты его знаешь? - спросил удивлённо Саша, ничего не замечая вокруг, кроме странного мужчины в автомобиле с откидным верхом.
Да. Я его знала. В машине, улыбаясь, во плоти и крови сидел полудемон, герцог Третьего Тёмного Дома, аггел Похоти, Асмодей, который убил меня.
Глоссарий
Чертоги Проклятых имеют в себе тысячи островов, парящих над Бездной и населённых демонами и прочей нечистью. Демоны делятся на два типа: рождённые во Тьме и Падшие. Первые появляются из колыбели Душ. Сюда попадают частицы людских душ, когда те совершают злодеяния. Вторые иначе именуются аггелами по установившейся в русской речи традиции ещё с давних времён.
Существует девять ступеней, на которые делятся Проклятые по степени своего могущества. Первые три - самые сильные: принцы или эрцгерцоги, герцоги, маркизы. Эти ступени могут занимать лишь аггелы. Вторые три: графы, виконты и бароны. Третьи три ступени - это прислуга, в быту называемая Серыми, что является синонимом к слову "слабый".
Преисподней правят пять Домов, именуемых Великими. Каждому Дому соответствует свой смертный грех, всего которых шесть. Последним является земля правителя Проклятых - князя. Каждый Дом состоит из двух больших островов, стоящих один на другом. Самый верхний - основное поселение, нижний - Сад Грешников, где мучаются души, одержимые соответствующим грехом. Великие Дома находятся также на разном уровне над Бездной, что соответствует тяжести греха. Так что, если посмотреть на них сбоку, то они будут расположены вертикально в следующем порядке:
Остров Уныния
Остров Чревоугодия