- Теперь ты знаешь, - и исчез.
Принц Уныния так и остался стоять один рядом с бледным черепом, вокруг которого кружили образы печатей. Желтая змея с оранжевыми глазами свила кольца на потертом темени, чёрный скорпион, переливаясь зелёными всполохами, выглядывал клешнями из пустых глазниц, серебристый паук с огромной сеткой синих глаз прицепился к скуле, и большой огненный феникс нависал сверху. Принцу казалось, что все они смотрят на него со злостью и ненавистью, даже его собственная летучая мышь, свисающая с челюсти вниз головой, будто прищурилась, уставившись на него бледными глазами.
Но Астарот больше не собирался ждать. Его щербатое лицо исказилось отвратительной гримасой, в каждую руку он взял по два флакона с кровью и резко раздавил их над черепом. Кровь принцев, смешиваясь с его собственной кровью и хрустальными осколками, полилась вниз. Он закрыл глаза и выдохнул силу. Мощь принца Дома Уныния ударила взрывной волной вперёд, потушив все свечи, разрушив каменный постамент и превратив комнату в руины. И только тогда пять печатей вдруг начали трескаться. Со звонким щёлканьем они распались на звенья заклятьев и вскоре совсем растворились в эфире, оставив перед принцем голый череп.
Не осмеливаясь поверить своим глазам, Астарот схватил ключ и быстро исчез. Он уже всё обдумал, и теперь у него оставалось лишь два выхода: открыть Врата и связать два мира в один, или постараться сделать это как можно более тайно, как и сказал Агриэль. И он выбрал второй вариант. Когда он явится на землю, то поможет Великому князю закончить войну и победить. А если тот откажется... Чтож, у него был ключ от Врат Междумирья, ему было уже всё равно. Пусть они все возвращаются обратно в Ад, но только не он.
И через долю секунды принц оказался на Чудовищном острове. Это место называлось так, потому что испокон веку его населяли лишь самые страшные и отвратительные существа из всей Преисподней. Они были очень сильны и весьма опасны. И, кроме того, остров этот находился ниже всех остальных в Бездне. Считалось, что дальше в глубину не было больше ничего. Абсолютная пустота и изначальная Тьма.
Оказавшись в полной темноте, принц не оказался в полной тишине, как рассчитывал. Где-то рядом совершенно точно шла драка. Астарот повернул голову в сторону, прислушался, и отвернулся обратно. Это не имело значения. Остров был враждебным, существа здесь постоянно сражались за свою жизнь и ради жажды крови. Принц выпустил вуаль Тьмы, мощную и густую, чёрную, как жжёные кости, демонстрируя всем любопытным, кто перед ними. Она обволокла его мрачными крыльями, заполонив собой огромное пространство вокруг. И это сработало. Никто не отваживался напасть. Создавалось впечатление, что остров вымер, и лишь где-то недалеко идёт последний бой.
Астарота это устраивало. Он решил пройтись вокруг, меряя быстрыми шагами изъеденную трещинами землю, прыгая по валунам в поисках ровного места. И такое нашлось, рядом с кривой скалой, самой высокой здесь. Небольшая круговая поляна была окаймлена острыми выступами, а рядом неглубокая пещера, одна из немногих здесь, которая могла частично защитить от ненужных глаз.
Принц с силой прижимал череп к груди, совсем не чувствуя, что в ладонях ещё остались осколки разбитых флаконов. Скоро должно было свершиться то, чего он так долго ждал, и остальное не имело значения. Сухие тонкие губы пошевелились, и короткое заклинание сорвалось вниз. Из земли выросла костлявая рука без плоти и крови и раскрылась в ожидании. Принц вложил в изъеденную тленом ладонь маленький череп, и внезапно что-то сверху привлекло его взгляд. Подняв голову, Астарот увидел вдалеке на самой верхушке скалы странную гаргулью. Эти существа были большой редкостью в Преисподней со времён исчезновения Аваддона. А у этой были ярко-голубые глаза и развивающиеся будто на ветру длинные волосы. Принцу это показалось странным. Сперва он даже хотел всё прекратить. Но взглянув на бледную кость талисмана перед собой, передумал. Слишком многое уже произошло. У него было не так много времени до того момента, пока остальным принцам всё не станет известно. Гаргулья сидела высоко и, кажется, не имела никакого желания спускаться ниже.
- Ты знаешь, кто перед тобой, правда? - спросил принц, глядя в далёкие огненно-голубые глаза. Она не слышала его, но это придало уверенности Астароту.
Закрыв глаза, принц Уныния положил руку на гладкое костяное темя. Когда маркиз Агриэль дотронулся до костяшек его пальцев, он передал ему заклятие, способное привести талисман в действие. Астарот и не подозревал о нём. А оно досталось так легко. Сейчас принцу не хотелось и думать о том, что было бы, если б, украв череп, он просто не смог им воспользоваться. В итоге маркиз преподнёс ему неоценимый дар.