- Ты говорил, что в Аду сегодня праздник, - сказала я ворону, не сводя глаз с ажурных блинов, трещащих прямо на каменной плите.
- Да, именно. Сегодня свадьба принца Бельфегора. Скора у Дома Блуда появится новая хозяйка, - ответил Торл, присаживаясь на перекладину забора.
- И всё что они готовят...
- Будет на пиру в их честь, несомненно!
- Как же я хочу есть... - сказала я, почувствовав, что в животе призывно заурчало.
И вдруг все демоны прекратили работу. Они дружно хлопнули в ладоши, и огонь в жаровнях погас. Торопливыми движениями вся еда, только что приготовленная, была собрана на серебряные и золотые подносы, и унесена прочь. Маленькие монстры, вытянувшись в струну, удалились колонной за двери высокого здания с широкими трубами, из которых, не переставая, валил тёмный дым. Через мгновение десятки калиток в заборе открылись, и голодные люди повалили внутрь. Они бежали, наступали на свои языки и падали. Но самым неприятным оказался момент, когда они, подняв их с земли, словно губкой стали собирать жир и остатки еды с остывающих жаровен. Более всего народу было в мясном отделе, там горячие печи очень быстро стали пустыми и чистыми, не смотря на непрерывные крики обжигающихся людей.
- Есть хочется уже меньше, - сказала я, поёжившись.
- А что мне больше всего нравится, так это то, что их никто не заставляет! - каркнул Торл и полетел дальше к вратам дворца маркиза.
- Бред какой-то, - проворчал Степан, озираясь по сторонам. - Я бы ни за что не стал сам...
- Как знать, - усмехнулся ворон. - Как знать...
Я молча пошла за ним, стараясь не смотреть на жаровни, и не обращать внимание на усиливающийся запах жареной человеческой плоти, который, как ни странно, был также довольно аппетитен.
Я уже практически забыла о том, что у меня совсем недавно болело плечо. Я сама не заметила как, но рука снова начала двигаться. След от раны был плотно покрыт запёкшейся кровью, и больше совершенно не беспокоил меня. Уж я не говорю о ничтожной царапине на щеке. Мне было хорошо и спокойно. Водочное тепло продолжало разливаться по телу.
- А как, кстати, мы собираемся проникнуть во дворец?- спросил внезапно крыс. - И главное, прошу прощения, но я немного упустил: зачем мы идём в логово одного из сильнейших демонов Ада?
- Да всё нормально будет! - махнула я запьяневшей влажной ладошкой, - пройдём внутрь. Я прикинусь одной из них. Сделаю вид, что я - суккуб, как ты и говорил, дойду до маркиза и...
- И сдамся ему в толстые мясистые руки. Затем сяду в грязные катакомбы Второго Сада грешников, и посижу там, пока совет принцев не решит, как повыгодней управится с моим живым человеческим телом, - закончил за меня ворон.
- Ну... нет! - нахмурилась я, - Я хотела сказать...
- Прости уж, дорогуша, но вся твоя удача тебе не поможет, если ты сама войдёшь в этот дворец, - низко прокаркал Торл, присев на громадные чугунные ворота, выкрашенные зелёной состарившийся от времени, эмалью. Они изображали виноградные лозы, переплетавшиеся друг с другом тонкими завитушками и словно обнимающие своими густыми лиственными крыльями высокий стройный замок маркиза Второго Дома. Во многих местах эмаль осыпалась, и чёрное основание невесело проглядывало наружу. Но виноградные гроздья всё еще казались сочными и зрелыми. - Подобно тому, как мало обращали на тебя внимание, когда ты шла сюда, так много на тебя будут обращать внимание внутри дворца. Там на каждом шагу слуги Яра-ма, там всюду магия маркиза. Мгновенно ты будешь обнаружена.
Я остановилась рядом с большим старым валуном прямо у забора и устало села на него.
- Торл, - начала я со всей серьёзностью, - когда я ещё не попала сюда, я, как это ни забавно, рассчитывала остановить апокалипсис. У меня ничего не вышло. Вместо этого я и ещё четыре человека оказались в Аду. И хотелось бы мне, чтобы это была лишь словесная аллегория. Затем, через какое-то время, единственной моей мыслью стало выйти отсюда и забрать товарищей по несчастью наверх. Хотя, судя по всему, там мы всё равно погибнем. Но и этого я не могу сделать, пока не найду тот дурацкий талисман старой ведьмы, которую Степан назвал бабой Ягой.
- Чрезвычайно любопытная история, Алиса.