«Дело хозяйское, — буркнул Грэм, — хозяин-барин. Давай о деле поговорим. Ты отправил Шамри просьбу?»
«Ещё вчера. Я знал, что маги инквизиторов сильны, и понимал — противостоять им будет сложно. Но, чтобы настолько… Чутьё подсказывает, что неспроста всё это, что-то тут не так».
«Думаешь, дополнительные мощности подключены?»
«Возможно, — Заххар поморщился. — Но не эликсир — это точно. При всём желании, Рифальд не мог достать такой объём».
«Тогда что?»
В ответ премьер-министр развёл руками. Он родился обычным человеком, в нём не было даже маленького намёка на присутствие Силы, но всё же чувствовал — инквизиторы искусственно увеличивают свои магические способности. Подобный ход осложнял положение армии Тармана, которая несла большие потери. Вся надежда на помощь императора Шамри. Если подоспеют мастера Стихий, то это даст возможность перевеса в военных действиях. А пока что с фронта приходили не утешительные вести.
Неожиданно в кабинете премьер-министра открылся телепорт, и из него вышел отец Лазурий с Валдеком. Оба выглядели несколько подавленными.
— Рад вас видеть, — Заххар поднялся навстречу прибывшим.
— Доброго здравия, — отозвался отец Лазурий.
Валдек молча пожал руку премьер-министра.
— Я так понимаю, что произошло что-то серьёзное? — обеспокоено поинтересовался Заххар.
— Вашек сбежал, — только и сказал Валдек.
«Началось, — Грэм вздохнул, — началось тотальное бегство на фронт».
— Как давно это произошло?
— Со вчерашнего вечера пропал.
Премьер-министр нервно заходил по кабинету. Ох уж эта юность, с её неутолимым желанием спасти мир. Идеалисты! Видят всё в розовом свете — подвиги, геройство, только вот ни сколечко не хотят думать своей головой, что война это грязь, смерть и боль. Тысячи искалеченных и раненных, не говоря уже об убитых. Война — это страшно! Развязывают войну люди с ненормальной психикой, желающие видеть страдания и слёзы других, те, кому убийства доставляют наслаждение.
— Я отдам приказ отыскать мальчишку, — Тоин взял селфон и набрал номер.
После третьего гудка раздался голос:
— Здравствуйте, господин премьер-министр.
— День добрый, господин Рахнель…
Поинтересовавшись новостями с фронта, Заххар сообщил начальнику СБ о «юном герое», сбежавшем из дому.
— Найдём в кратчайшие сроки, господин Тоин, не волнуйтесь, — пообещал Рахнель.
Положив селфон, Заххар устало опустился на диван рядом с отцом Лазурием.
— Спасибо, — только и сказал старик.
В коридоре раздались торопливые шаги, и Софья буквально влетела в кабинет.
— Удрали, Заххар, они удрали!
— О-о-о, — изнеможенно простонал премьер-министр, — Только не это…
Увидев Валдека и отца Лазурия, Софья обхватила ладонями лицо:
— И Вашек?
— Да, — вздохнул бывший оруженосец, — и он тоже…
— Не иначе, как сговорились, — решил Заххар, — Видимо, встретились и рванули вместе.
— Может и так, а может просто совпадение.
«Вот паршивцы…», — подытожил Грэм.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды подданных, Мать драконов последовала к космолёту. Кто надо — в курсе дела, а остальным ни к чему знать её замыслы. Менять облик дракона не собиралась. Она летит на переговоры, поэтому считает правильным оставаться сама собой. Конечно, реакция на её появление у людей будет разная, но во всём мире нет такой силы, которая могла бы причинить ей вред. Ни один из человеческих магов не способен противостоять Матери драконов. Единственным не решённым вопросом было место посадки. Ши'А не знала, где именно жила Найяр, Дар не передавал ей такой информации. За всё время пребывания чёрного дракона на Арлиле, он выходил на связь всего три раза. Первый — когда сообщил о посадке, во второй раз проинформировал об адептах Коричневого Владыки, и в третий раз чёрный дракон дал о себе знать с Ангриарских гор.
Отметив на карте Арлила эти три местности, Мать драконов взяла их за основные возможные места посадки. При подлёте к планете, она прощупает ментальное поле базовых точек и примет решение, куда сажать космолёт. Высадившись на Арлил, Ши'А планировала узнать, где проживала Коричневая Леди. Но, скорее всего, весть о появлении драконы, привлечёт внимание друзей Найяр, и они начнут её искать.
В былые времена, после слияния, она бы за пару минут переместилась с планеты на планету, без особых усилий. А сейчас, являясь всего лишь третью той силы, проделать это не могла. Заняв место в кресле пилота, Мать драконов отдала команду искину о взлёте. Предстояла долгая дорога, полная одиночества и тяжких дум. Один разговор с королём русалов чего стоит. Дракона помнила его дословно.
После того, как она оправилась от последствий прерванного слияния, дракона первым делом назначила Матиушу встречу на коралловом атолле. Король приплыл первым и дожидался Матери драконов, вальяжно развалившись на краю атолла. Матиуш знал, что унумэ сдержали слово, и заклятого врага Ши'А в их мире нет. Это была положительная сторона дела, но в процессе выдворения Коричневого Лорда, возникли осложнения. Что именно произошло — король Матиуш не знал, океанские ведьмы сказали только, что Изида перенапряглась и заболела. Конечно, унумэ сильно расстроились из-за этого, всё время ворчали, что больше никогда не пойдут на подобные эксперименты. Король предложил им помощь лекарей-русалов, но океанские ведьмы и слышать об этом не желали. Болезнь Изиды сделал их раздражительными, они расстались с Матиушем даже не попрощавшись.
Поэтому, когда прилетевшая дракона первым делом сказала, что Коричневого Лорда надо вернуть, король русалов вскипел от негодования. Океан тут же среагировал на его настроение, подняв огромные волны. Ши'А с трудом удерживалась на краю атолла, сильный ветер буквально срывал её, волны окатывали с головы до хвоста. Матиуш видел это, но не собирался успокаивать разъярённый океан.
— И у тебя хватает совести просить меня об этом?! — кричал сквозь ветер король.
— Я допустила ошибку и хочу её исправить, — оправдывалась Мать драконов. — Гнев и боль затмили мой разум, в результате чего я навредила друзьям, а не врагам.
— Это твои проблемы! У меня теперь своих хватает! Изида пострадала, и теперь ведьмы обозлились на весь русалочий род!
— Но они же сами согласились? — удивилась дракона.
— Ну, согласились, — уже более спокойней ответил король, — только винят во всём меня. Их не поймёшь… Так что давай забудем о твоей второй просьбе, и разойдёмся мирно.
Шторм стих так же резко, как и начался. Король на прощание махнул рукой и уплыл, не дожидаясь ответа драконы. Отказ Матиуша в помощи и послужил ещё одним поводом отправиться на Арлил. После всего случившегося, у драконы была одна-единственная цель — вернуть Найяр. Именно её, а не другого Хранителя.
Утро началось с дикой головной боли. Ещё не до конца проснувшись, я в полной мере ощутила всю её прелесть. Осознание того, что сегодня суббота, немного успокаивало — нет необходимости в таком состоянии идти на работу. Открыв глаза, я увидела Анну Ивановну, лежащую на кровати без сознания. Моё же тело находилось на полу, возле этой кровати. Значит, мы провели всю ночь в отключке, после того как… Вчерашний вечер я помнила хорошо: истерику Степаниды, её угрозы в мой адрес, как я размахивала ножом, и странную реакцию моей крови на слёзы Анны Ивановны. Интересно, что произошло? Лишь бы с соседкой всё в порядке было!
Встав с трудом на колени, я проверила пульс у Анны Ивановны. Слава Богу — жива. Без сознания, но жива. Это обнадёживает.
«Да спит она, — сказал Меч, — сном младенца. Прислушайся к дыханию — ровное, спокойное. Через час проснётся как огурчик, вот увидишь».
«Точно? Может скорую вызвать?»
«Нет необходимости. Или ты мне не веришь?»
«Чего же мне тогда так лихо?» — я поднялась на ноги и прижала ладонь ко лбу.
«Анальгин выпей, и всё пройдёт», — посоветовал Феликс.
Аптечка лежала на столе, где её вчера и оставила Анна Ивановна. Покопавшись в ней, я отыскала цитрамон. Анальгин, конечно же лучше, он мне от всего помогает, но и на этом спасибо. Выйдя в коридор нетвёрдой походкой, я отправилась на кухню за водой. В это время раздался звонок в дверь. Кого ещё там нелёгкая принесла с утра пораньше? Часы на стене показывали начало первого. Не кисло…