Может, это от голода его так лихорадит?
Там залез под тряпки, служившие ему одеялом, и откусил кусок бутерброда, стараясь жевать как можно медленнее. Но обмануть желудок ему всё равно не удалось. Бутерброд буквально растворился, оставив Тама таким же голодным, как и прежде.
Утром у Тама был такой больной вид, что солдаты отказались пустить его за вторую стену. Они боялись заразы. Ему пришлось весь день провести здесь, на краю города, где жили такие же нищие, как он сам, и где милостыню просить было не у кого.
За весь день он не ел ничего, кроме этого бутерброда.
– Там, ты дома?
Доска приподнялась, и в дверном проёме показалось улыбающееся лицо Индре, его друга.
– Можно? – спросил он.
– Конечно! – ответил Там.
– Я принёс еду, – сообщил Индре, разворачивая принесённый с собой свёрток. – Папа получил работу в гавани, и мне удалось стянуть у него пару монет до того, как он пошёл в кабак.
В свёртке оказались мясной пирог – с пылу с жару – и целый каравай хлеба. Молоко Индре тоже не забыл. Там жадно уставился на еду. Мяса ему удавалось отведать крайне редко.
– Останешься здесь на ночь? – спросил он, отламывая кусок пирога.
Индре благодарно кивнул. Из кабака его отец всегда приходил в дурном настроении, и Индре старался не попадаться ему под руку.
Иногда неплохо быть сиротой, подумал Там и, откусив кусок, блаженно вздохнул.
Сам Там своих родителей не помнил. Он даже не знал, сколько ему на самом деле лет. Иногда ему давали девять, а иногда – и все тринадцать.
Сария, пожилая попрошайка, нашла его плачущим в переулке, когда он был совсем малышом. В ту осень в городе свирепствовала чума, и все решили, что его семья умерла, но никто не пытался выяснить, так ли это на самом деле.
Там знал, что ему несказанно повезло. По крайней мере, несколько лет он жил не один, а с Сарией. Попрошайка с ребёнкомсиротой вызывала больше жалости у горожан, и ей щедро подавали милостыню.
Они обычно сидели перед пекарней, и, когда Сария умерла, добросердечный пекарь взял Тама себе в помощники.
Все ночи напролёт Там месил тесто в кадушках, в ожидании, пока город проснётся. Это была тяжёлая работа, но зато у печей было тепло и у него не было недостатка в хлебе.
Но потом у пекаря заболела жена, и они уехали из города в деревню в надежде, что там ей станет получше. С тех пор Там жил совсем один. Облизав пальцы, он потянулся за кувшином с молоком.
– Завтра в городе будет хаос, – сказал Индре. – Пойдёшь смотреть, как Ринальдер будет переезжать?
Там отхлебнул молока и рассказал Индре о своих планах на завтра.
3. Опасные планы
– Ты хочешь украсть! – встрепенулся Индре. В голосе был испуг. – Но это опасно! Одно дело попрошайничать, и совсем другое… что, если стража тебя схватит?
– Я знаю, что это опасно. Но что мне еще делать? Работу, как ни ищу, не могу найти. А чтобы стать подмастерьем, нужны деньги.
– Жизнь так несправедлива, – вздохнул Индре.
– Скоро наступят холода, – продолжал Там. – Мне нужно найти жильё.
Он оглянулся по сторонам. Там знал, что здесь ему зиму не пережить.
– Если не замёрзну насмерть, то всё равно умру от голода, – сказал он со вздохом. – С каждым днём становится только хуже и хуже.
Последние годы зимы стояли суровые, и людям на городской окраине просто нечего было подать беднякам.
Но за другими стенами у людей водились деньги. Много денег. А завтра Ринальдер, богатый торговец пряностями, получит титул барона. Это означает, что теперь ему позволено жить за четвёртой стеной. Пока семья новоявленного барона будет веселиться в замке, слуги займутся переездом. Сам Ринальдер вряд ли вернётся в свой прежний дом после празднества.
Мебель, фарфор, одежда и драгоценности – всё это погрузят на тележки и повезут по улицам. Ходили слухи, что воры не преминут воспользоваться ситуацией: так легко что-нибудь потерять во всей этой суматохе.
Там никогда ничего не крал, но прекрасно знал, какое наказание ждет вора, если его поймают. Его бросят в темницу, выдолбленную в скале.