– Пегая, искать! Пожалуйста, найди Женю…
Не дослушав, овчарка бросается вниз по улице, через мгновение исчезает в метели.
– Джерси, беги за ней, а потом к нам возвращайся, покажешь куда… Катя, надо подождать здесь, хотя бы чуть-чуть! Иначе не найдем их.
Катя не отвечает. Анна поднимает голову, разглядывает оцепеневшую соседку. Катя очень бледна, в тонкую черту сжаты посиневшие губы. Хмурится сосредоточенно, вглядывается в поглотившую собак ночь. Даже огромная телогрейка не скрывает хрупкости женщины. По силам ли ей материнский страх? Анна видит, как Катя размыкает рот, беззвучно шепчет что-то. Болезненным толчком в сердце Анна узнает этот шепот: позволь поверить, что Ты есть, что Ты спасешь мою дочь, я сделаю все, только…
И не важно, какие слова на самом деле проговаривает Катя. Анна чувствует тяжесть на своих руках – фантомная боль, дрожащий ребенок…
Господи, да случись ты хоть для этой! Пожалуйста.
Двор магазина заливает тусклый свет освобожденной луны.
Вскоре из вьюги вываливается запыхавшаяся Джерси. Анна слышит свист, с которым питбуль втягивает в себя воздух; пеной оросились седые губы.
Но Анна вскакивает с крыльца.
И они снова бегут.
Увязая и спотыкаясь.
Анна понимает, что Джерси ведет их к реке.
…Театр теней. Страшный танец черных силуэтов в свете полной луны. Закутанный в обвисшие меха великан опускает на снег бездыханную девочку. Рядом с ними в изнеможении падает на снег крупный сутулый мужчина.
От Катиного крика могут лопнуть перепонки. Но слышит ее лишь Анна. Для остального мира Катя окружена спрессованным безмолвием – подломленно опускается на колени перед Женькой. Великан оглядывается на Катину тишину, Анна узнает в нем колдуна с противоположного берега реки.
– Ты – мать.
Колдун раскидывает в стороны тонкие руки Женьки. Резко давит девочке на грудь. Толчок… еще… еще. Тело ребенка – безвольная мешанина мышц и костей. Хрупкость, лишенная жизни. «Слишком сильно, слишком… бесполезно… он лишь сломает ей ребра», – стучит в висках Анны. Катя с воем отталкивает колдуна от Женьки. Защитить дочь! Спасти… оставшуюся от нее оболочку…
Анна оттаскивает соседку: прошу тебя, не мешай ему, он знает, он справится, подожди. Катя трясется в натренированных Аниных руках.
Колдун вновь склоняется над Женькой, вполголоса бормочет магические свои заклинания. Но долетают до Анны лишь слова христианской молитвы: «…призри благоутробно… болезнью одержимого… подай ей исцеление…»
Крючковатые пальцы старика продолжают ритмично впиваться в грудную клетку неживой малышки. Колдун поднимает на Анну глаза.
– Не держи ее, отпусти к ребенку!
Катя обхватывает голову дочки, мешая слезы со снегом на детском лице, целует ее посиневшие веки. Анна ощущает лед этого прикосновения – на своих губах.
– Выдыхай ей в рот! По счету! Чередуйся со мной! Давай!
Катя подчиняется колдуну. Толчок – выдох. Толчок – выдох. Замирает время. Толчок – выдох. Толчок…
И Женька захлебывается кашлем.
Анну настойчиво тянут за рукав пуховика. Антон. Мокрый, еле живой, забытый всеми. Виноватый. Жалкий.
– Тетя Аня, я не смог Женю вытащить. Я побежал сразу. Очень холодно. Я не смог. Она тяжелая. И ноги не стали больше двигаться. Женя утонула из-за меня. Потому что я не смог. А он смог ее вытащить. Он ого сильный! А теперь она кашляет, тетя Ань. Кашляет, значит, заболела? Из-за воды, да? Плохо, что кашляет. Плохо, да?
– Нет, Антон! Нет! Это очень хорошо, что кашляет! И ты молодец! Молодец! Слышишь? Тебя самого надо… как-то надо вас переодеть…
Колдун отрывисто приказывает раздеть Женьку и Антона. На детей натягивают верхнюю одежду Анны и Кати.
Закутанная в мамину телогрейку девочка сотрясается нескончаемой дрожью. Глаза ребенка то и дело закатываются. Анна боится узнать эти судороги.
– Катя, надо спешить. Ей бы скорее в тепло. Да и Антону.
Катя встает, не выпуская Женьку из объятий. Проваливаясь в снег, пробирается к дороге. Антон устремляется за ними. Анна оглядывается на колдуна.
– Я с вами не пойду. Должен остаться здесь. Сделай так, чтобы она как можно скорее оказалась в реанимации. Тело само не справится. Нарушилась терморегуляция. Слышишь? Как можно быстрее!
– Все же завалило снегом… Как мы в город? Как же…
– Просто отвези ее в реанимацию.
Анна почти не может поверить, что колдун дает ей такое задание. Как, скажите на милость, она доставит в город полуживого ребенка, когда метель полностью отрезала их деревеньку от мира? Анна открывает рот, чтобы…