– Понял... кивнул головой Патрик. – А вы не хотите к той монете, которую мы вам только что дали, получить еще несколько таких же? Тревожиться или опасаться не стоит, и ехать никуда тоже не надо – наша просьба относится к числу самых простых.
– Ну, не знаю... Хотя если дело чистое...
– Чище некуда.
– Раз так, то договорились...
Спустя три часа мы покидали постоялый двор, только кучер (на долю которого в итоге выпало десять золотых) направился в город, чтоб найти себе пассажиров – мол, не возвращаться же мне порожняком!, а мы отправились своим путем. Правда, отныне нам предстояло ехать в телеге, которую нам приобрел все тот же кучер, который согласился нам помочь. Они с Патриком сходили на здешний рынок и столковались со здешними торговцами, так что у нас появилась справная телега и неказистый, но крепкий конь. В телегу, согласно указке все того же кучера, загрузили корзины с едой, пару бочонков меда и еще кое-какую мелочь. Глянь со стороны – крестьяне возвращаются домой, с рынка, или подрядились что-то отвезти. Еще Патрик купил несколько бутылок настойки на травах, о которой нам так много рассказывал кучер, и уложил их в большую корзину с соломой, чтоб они не разбились в пути. Я не стала спрашивать, для чего нам нужна эта настойка, а Патрик помалкивал – ничего, потом пояснит, для чего она ему нужна.
Надо сказать, что с постоялого двора мы еле успели убраться – к нему стали подходить стражники, а рядом с ними проявились и сутаны священников. Ясно – собираются ловить того, чей вой был слышен прошедшей ночью. Уж не знаю, какими будут успехи этой ловли, но посетители постоялого двора вовсю уносили отсюда ноги – как говорится, не хватало еще попасть под раздачу, так что наш поспешный отъезд ни у кого не вызвал подозрения.
– Ну, и куда мы сейчас?.. – поинтересовалась я у сидящего рядом Патрика. Что касается Вафана, то он с удовольствием держал в руках вожжи – как видно, вспоминал свою жизнь в родном поселке.
– Я у нашего кучера дорогу расспросил...
– До того места, где живет лесная ведьма?
– Нет, этого делать не стоило. Я кое-что помню из того, где мы проезжали, когда впервые ехали к ней. Вот до одного из этих городов и выспросил дорогу. Дальше, как ты понимаешь, мы дойдем сами.
– Интересно, сколько времени нам добираться придется?
– С седмицу, не меньше. По-счастью, время у нас пока еще есть.
– Ну и хорошо... – и тут я замерла. Удивительно, но в этот момент на меня вновь нахлынула волна невероятного счастья, я словно оказалась в облаках, и теперь с неба смотрю на землю, проплывающую внизу. Святые Небеса, какая красота! Такой местности ранее я никогда не видела, и даже не имела представления, что подобное существует: высокие скалы, о которые бьют волны, где-то чуть дымит вулкан, стая странных птиц с широкими крыльями, летящая неподалеку... А еще стала видна огромная зеленая равнина, и где-то очень далеко чуть заметная кромка леса... Прошло несколько мгновений – и все исчезло, растаяло, словно дымка, оставив в сердце тоску... Святые Небеса, как жаль...
– Черил, что с тобой?.. – Патрик стал трясти меня за плечи. – Да приди же в себя!
– Что стряслось?.. – я в недоумении посмотрела на Патрика.
– Не знаю! Ты замерла, не шевелишься, словно находишься где-то очень далеко!
– Я, и верно, была очень далеко... – несколько раз вздохнула, приводя дыхание в норму и успокаивая бьющееся сердце. – Вы не поверите! Нлий только что мне сказала, что добралась до своих родных мест! Она очень устала, но счастлива, и с детишками, кажется, все в порядке!
– Ничего себе!.. – молодые люди переглянулись, и я поняла, что они крепко сомневаются в моих словах. Вообще-то я их хорошо понимаю – сама усомнилась бы в подобном, если б мне об этом сказал кто-то другой. Пришлось в мельчайших подробностях описывать то, что я успела рассмотреть и запомнить за те короткие мгновения, когда Нлий дала мне понять, что ее путь к родным берегам благополучно завершен. Зато теперь я знаю, как выглядит мир, в котором живут драконы, и, кажется, отдала бы все на свете, лишь бы вновь увидеть его с высоты.
– Я о таком только в сказках слышал... – сделал вывод Вафан, выслушав мой рассказ. – Чтоб здесь увидеть то, что находится где-то далеко, да еще и услышать то, что тебе говорят... Тут не знаешь, что и сказать!