– Вафан, спасибо тебе... – произнес Патрик, когда мы все сидели на песке и смотрели на то, как неподалеку от берега плещется рыба. – Если бы не ты...
– Да ладно, чего там... – отозвался оборотень, и, вздохнув, добавил. – Не хотел вам об этом говорить, да только чего уж там скрывать... Признаюсь честно: меня уже давно просто-таки раздирает желание в кого-то вцепиться, и зубы поглубже запустить, а тут такой случай подвернулся, грех им не воспользоваться! Волколак своего требует – крови ему подавай, и оттого мне иногда так хреново бывает, что хоть себя грызи, хоть в петлю лезь. Вот потому-то мне к той лесной ведьме поторапливаться надо, а не то перекосит у меня что-то в башке – и все, разбирайся потом, что натворить успел!
Н-да... – подумалось мне, все же черное колдовство для человека просто так не проходит! Хорошо еще, что у Вафана хватает сил бороться с темной стороной своей души, только вот подобное получается далеко не у каждого, и еще неизвестно, долго ли оборотень сумеет продержаться...
– Мне другое непонятно – как они нас нашли?.. – продолжал Вафан.
– Да я сам, грешным делом, в глубине души надеялся, что эти четверо дальше поедут, ведь у той придорожной гостиницы они нас не видели – за это я ручаюсь... – покачал головой Патрик. – А они с утра назад повернули и отправились вслед за нами. Такое впечатление, что они не сомневались, что встретят нас на этой лесной дороге...
– Скажу больше... – добавила я. – Не знаю, обратили вы на это внимание, или нет, но когда я побежала в лес, то слышала, как тот мужчина с неприятным голосом сказал нечто вроде того – ловите ее, потому как приказано, де, привести обеих... Вот откуда герцог может знать обо мне?
– Обеих, говоришь?.. – Патрик чуть помолчал. – Судя по всему, о существовании Вафана эти четверо не имели ни малейшего представления, а иначе не вели бы себя так уверено и беззаботно.
– Похоже на то.
– Ни мой дядюшка, ни отец не стали бы сообщать всем и каждому о том, куда я направился и с кем... – продолжал Патрик. – Скорей всего тем людям, которых герцог отправил на наши поиски, помогал колдун – другого объяснения у меня нет, да и быть не может. Именно он сообщал этой четверке о нашем передвижении, только вот каким образом он мог узнать о том, где мы можем находиться – в толк взять не могу!
– Насчет колдуна – полностью согласна, но у меня все одно остаются вопросы... – вздохнула я.
– Не у тебя одной. Ну не могут они знать, где нас следует искать! Значит, есть нечто такое, что указывает им путь!
– Ты же вроде карманы у убитых осматривал... – буркнул Вафан. – Может, там было что-то странное?
– Обычная мелочь, которую люди таскают при себе, и ничего более. Даже кошелек с деньгами имелся только у старшего... В общем, ни одной зацепки.
– Может, чего в седельных сумках найдется? Ты ж их вроде не смотрел...
– Все может быть... – Патрик неохотно поднялся на ноги. – Вы пока лошадей напоите, а я посмотрю, что в те сумки набито, хотя там вряд ли что-то имеется, кроме запасной одежды да фляжек с вином.
Пока Вафан поил коней, я зашла в воду, чтоб как следует умыться. Хорошо бы еще искупаться, ведь за несколько дней пути на меня уже успело осесть немало дорожной пыли. Невольно подумала – а хорошо здесь! От реки веяло свежестью, вода у берега была теплой, над травой летали стрекозы, на мелководье видны стаи мальков...
От этой умиротворяющей картины меня оторвал недоуменный голос Патрика:
– А это еще что такое?!
Оглянувшись, я увидела, что Патрик стоит возле коня (который совсем недавно принадлежал мужчине с каркающим голосом), и держит в руках что-то блестящее – судя по всему, эту вещь он достал из седельной сумки. Однако на лице у дорогого супруга была такая растерянность, что было ясно – увиденное его просто ошарашило.
– В чем дело?.. – Вафан повернулся в сторону Патрика.
– Мне бы кто сказал, в чем тут дело...
Подойдя к Патрику, я увидела, что у него в руках находится лист бумаги, помещенный меж двух скрепленных между собой хрустальных пластин размером как раз с этот самый лист. Сквозь тонкие, хорошо отполированные пластины можно было легко прочитать то, что было написано на листе, и я невольно пробежала глазами несколько строк. Признаюсь: я ожидала, что увижу какие-то колдовские заклинания или непонятные чародейные символы, однако текст, написанный на бумаге четким почерком, привел меня в полную растерянность. Откровенно говоря, я в первый момент даже не поняла, что читаю – мне было ясно лишь то, что это не колдовские заговоры.