... Естественно, эту историю я не стала рассказывать Патрику. Будем надеяться на то, что мои опасения неверны, хотя в этом у меня есть немалые сомнения.
– Давай не будем думать о плохом... – примирительно заговорила я. – Уверена: то, что твоя невеста отдала письма – этому есть какое-то логическое объяснение. Вернешься домой, все выяснишь к общей радости.
– Наверное, так и будет... – отозвался Патрик, только вот особой радости в его голосе я не заметила. Похоже, что бы он нам не говорил, но в первую очередь ему надо убеждать себя в том, что у него с невестой прекрасные отношения, и то, что она отдала его письма герцогу Малк – это просто небольшое недоразумение. Ничего – вернешься в столицу, и разберешься со своей нареченной. Надеюсь, вы сумеете объясниться.
Кстати, ведунья сожгла письмо Патрика, а вот хрустальные пластины оставила себе – мол, от такой ценности грех отказываться, когда еще такое добро в руки попадет! Пластины-то эти не простые, а для чего они еще годятся – это вам знать не надо... Однако нас куда больше интересовало другое: если мы принесли письмо сюда, в эти лесные края, то наши преследователи в любом случае проследили наш путь, и потому должны знать, где мы сейчас находимся. В ответ на наши опасения ведунья только отмахнулась – они ж не дураки, должны были и раньше сообразить, куда вы направляетесь, тем более что обо мне знают многие – толковых мастеров в нашей стране немного. Во всяком случае, о том, где именно я живу, известно не только простым людям, но и тем, кого гм... так не любят церковники. Услышав наши слова о том, что, дескать, сюда могут придти люди герцога, а это опасно для нее, ведьма едва не рассмеялась – мол, с чего вы взяли, что они доберутся до моего дома? Вряд ли кто из деревенских их сюда поведет по своей воле, а если даже приезжие заставят кого-то из местных жителей это сделать, то нет никакой уверенности в том, что эти люди сюда дойдут. В здешних лесах сгинуть легче легкого, опасных мест тут полно, небольших топей хватает, зверье опасное водится, да и нечисти лесной тут в избытке... Что же касается меня... Я всегда знаю, если ко мне кто-то пробирается, так что вывод делайте сами... Что ж, судя по словам старой колдуньи, ее, и верно, так просто не возьмешь.
– Ты чего вздыхаешь?.. – повернулась я к Вафану. – И зачем в темноте по лесу бегал?
– Просто на душе паршиво... – неохотно отозвался тот. – Видели, как со мной эта бабка обошлась? Я-то думал, она мне поможет, а вместо этого от нее палкой по спине получил... Вот и решил пробежаться, успокоиться. Заодно зайца поймал, сгрыз. Можно было бы еще одного поймать, да голода особого не чувствую. А еще мне завыть хотелось, да погромче – думал, хоть немного душу отвести, но не решился. Боялся, что ведьма еще больше разозлится, да в шею меня от себя прогонит, и куда ж мне тогда идти? Не домой же возвращаться, тем более что я там никому не нужен. Да и с вами мне не по пути – в большом городе мне делать нечего, не мое это, да и опасно там находиться таким, как я.
– Не расстраивайся раньше времени... – посоветовала я парню.
– Да я пытаюсь...
– А вот меня другое удивляет – как это инквизиция до этого места не добралась... – негромко сказал Патрик. – Они ж ведь у нас хм... блюстители веры, и, бывает, гоняют даже простых гадалок. Говоря откровенно, я очень боялся, как бы в мое отсутствие сюда инквизиторы не нагрянули – они же не могут не знать о том, кто здесь живет! Скорей всего, даже сильные мира сего кое на что закрывают глаза – мало ли кому могут понадобиться услуги сильной ведуньи! Потому ее и не трогают.
– И потом, до этого места еще добраться надо!.. – хмыкнул Вафан. – Да и вряд ли кто из местных по доброй воле поведет сюда тех же инквизиторов! Хотя заставить, конечно, могут... Большой отряд сюда не отправят, а десяток людей в глухом лесу завсегда может сгинуть без следа – в это можете мне поверить! Даже в моем поселке было немало случаев, когда...