– Поймите же, что моя дочь просто очень неопытна в жизни, и, увы и ах!, по своей наивности доверилась редкостному проходимцу!
– Это часто бывает, смиритесь.
– Как вы можете такое говорить?! Да кто ошибок-то не делает?!
– Согласен, мы все несовершенны.
– Конечно! Несчастную девочку следует понять, и не сомневаюсь, что со временем вы ее сможете простить!
– Меня больше интересует другое: как простив один раз, далее не съехать с катушек и не стать параноиком? Ваша дочь даже не скрывает, что не любит меня, и никогда не любила, зато от другого человека она просто без ума! Каюсь – в отношении нее я тоже испытываю определенное разочарование. И как же после этих признаний вы представляете наш брачный союз? Это будет жизнь двух людей, которые вынуждены влачить безрадостное существование друг с другом. Вопрос: для чего все это нужно? Повторяю: трудно, практически невозможно, жить без доверия. Возвращаешься домой, и не знаешь, что тебя там ждет... Давайте назовем вещи своими именами: я вступил в светский брак, Розамунда полюбила другого человека...
– В жизни всякое бывает, каждого может попутать нечистый. Что бы ни произошло, но свадьбу отменять не стоит! И не сомневайтесь – если понадобиться, я за шиворот притащу свою дочь в храм!
– Вот уж что мне совсем не надо, так это супруга, которую едва ли не волоком и против воли тащат к алтарю! Даже представлять не хочется, какая у нас может быть семейная жизнь! Если я правильно понял, ваша дочь настолько влюблена в господина Валентайна, что не может быть и речи о браке с другим человеком. Если даже мы с Розамундой и вступим в брак, то она по первому зову побежит к любимому человеку, и будет выполнять все его просьбы. Сами подумайте – для чего мне нужна такая головная боль?
– Но ведь вы же любили мою дочь! Не отрицайте, все знают, какие трепетные чувства вы испытывали по отношению к ней! Ну, а если любишь, то один раз простить можно – все мы не без греха!
– Хотите прямо? Извольте. Я не сомневаюсь, что в браке Розамунда вряд ли будет сохранять мне верность.
– Зачем так думать? Вначале надо пожениться...
– А я вам еще раз повторяю: хорошие отношения строятся на доверии, а какое тут может быть доверие, если знаешь, что человек тебя предал?
– А разве вы не предали мою дочь? Нашли себе какую-то девицу из провинции... Разве это порядочно? И после этого вы еще смеете осуждать мою дочь?!
– Я и не отрицаю своей вины, и даже согласен выплатить вам некую сумму...
– Может, хватит высокопарных слов о доверии?.. – голос отца Розамунды изменился. – Это у вас хватило дерзости жениться, хотя уже официально являлись женихом моей дочери, так что не вам читать мне проповеди об идеальной семье! Я уже устал слушать все эти глупости! И деньги тут ничего не изменят!
– Согласен... – а вот теперь и тон Патрика стал чуть жестче. – Если я, находясь в статусе жениха вашей дочери, позволил себе вступить в светский брак, то вы имеете полное право заявить о расторжении помолвки. Впрочем, это и без того сделала ваша дочь, а значит...
– Да ничего это не значит!.. – кажется, гость стал выходить из себя. – Вы оба совершили ошибки – и только! Беда в другом: то, что произошло – это недопустимо и позорно, и потому необходимо сделать все, чтоб без промедлений сгладить всю эту историю. Если разобраться, то именно вы, вернее, ваши нелепые и нелогичные поступки привели к тому, чем, собственно, все и закончилось. Если б вы внезапно и без объяснений причин не покинули столицу, то такого скандала никогда бы не произошло, а это значит, что во всей истории виноваты как раз вы, и вам ее исправлять.
– Что вы имеете в виду?
– Вы сейчас же объявите, что разрыв помолвки – это всего лишь недоразумение, которое, по счастью, сумели вовремя исправить. Затем вы немедленно оформляете развод со своей так называемой женой, и уже на следующий день женитесь на моей дочери. Свадьбу можно устроить очень скромную, без торжества и излишней пышности, потому как в данный момент они совершенно излишни.
– Я не намерен выполнять вашу более чем странную просьбу.
– Это не просьба, а приказ.
– Вы не в том положении, чтоб командовать.
– Ошибаетесь!.. – было понятно, что гость, можно сказать, дошел до белого каления. – До этого времени по отношению к вам я вел себя достаточно вежливо, стараясь не переступать границ дозволенного, но вы не желаете ничего слышать, и мне надоело впустую сотрясать воздух! Значит так: или вы выполняете то, что я требую, или я отправляюсь в инквизицию, и сообщаю святым отцам о том, что верны все слухи о темных делишках сына герцога Нельского и его связях с черными колдунами. Не сомневайтесь, я найду нужные слова, чтоб мне поверили.