Ну, если колдун говорит правду, то я понимаю, почему он остался в нашей стране. Что бы он там не говорил о благородстве и бескорыстном служении Ордену, но какие-то свои виды на сокровища драконов у него имеются.
– Н-да, небезынтересная история... – протянул герцог. – А еще когда-нибудь случалось такое, чтоб за освобождение драконов платили золотом?
– Насколько мне известно, было несколько попыток повторить нечто подобное, но все они оказались безуспешны – с драконами договариваться очень и очень непросто. Моя попытка, как вы знаете, тоже закончилась неудачей.
– Мне твоя попытка стоила целого отряда! Да за такое тебя убить мало!
– Ветры дуют не так, как хотят корабли... – спокойно произнес колдун. – Неудачи случаются у всех, и в данном случае драконья жадность оказалась сильней драконьей любви к детям.
Ага... – подумалось мне, как бы ни так! Драконы, и верно, любят своих детей, но и золото любят немногим меньше! Нлий говорила мне о том, как тот драконий род, что решился на подобный обмен, по сей день, если можно так выразиться, покрыт несмываемым позором – как я поняла, драконы за спасение своих детей отдали все, что у них было. Сейчас (особенно по сравнению с иными), тот драконий род слывет бедным, и с ним особо не считаются. Конечно, изгоями их не назвать, но и речи нет об уважении.
– И для чего же ты все это мне сейчас рассказал?.. – поинтересовался герцог.
– Считаю, что сокровища могут послужить для нашего спасения.
– Мы можем забрать их себе, верно?
– Не совсем так. У нас говорят – белая монета нужна в черный день.
– Хаиб, мне твои словесные выверты уже давно стоят поперек горла... – герцог вновь стал выходить из себя. – Деньги – это, конечно, очень хорошо, но ты мне обо всем рассказал не просто так! Говори прямо, в чем тут дело!
– Дело в том обряде, последствия которого оказались для нас горестными и более чем неожиданными.
– Все случившееся – целиком твоя вина!
– Не намерен спорить с вами, тем более что ни к чему хорошему это не приведет, да и доказать вам что-либо я не в состоянии – вы слушаете только себя. Это была ваша идея, я ее только исполнил.
– Не исполнил, а все испортил!
Прекрасно!.. – подумала я. Эти двое относятся друг к другу с едва скрываемой неприязнью, и каждый считает другого виновным в том, что с ними произошло.
Меж тем колдун продолжал:
– Так вот, повторяю еще раз: обряд, последствия которого упали на нас – он необратим, и если не предпринять чего-либо крайне необычного, то мы навсегда останемся запертыми в этих телах.
– Мог бы и не напоминать мне об этом лишний раз!.. – рявкнул герцог. – В зеркало я и без тебя смотрюсь каждый день!
– Есть только одна возможность снять это колдовство... – продолжал колдун, не обращая внимания на слова герцога. – Для этого необходимо, чтоб несколько старейшин драконьего рода совместно совершили нужный обряд, причем сделать это они должны добровольно, без принуждения..
– Если я правильно понял, ты намерен предложить драконам сокровища Ордена за снятие колдовства?.. – поинтересовался герцог.
– Верно... – согласился колдун. – Я просто предложу вернуть им то золото, которое их предки когда-то отдали за жизнь своих детенышей. Естественно, я сделаю это не просто так, а за обряд, который раз и навсегда превратит нас в людей. Надеюсь, отказа не будет.
– И не жалко расставаться с таким богатством?.. – усмехнулся герцог.
– Мы не в том положении, чтоб что-то жалеть... – покачал головой колдун. – Если ты попал в лодку жадности, то твоей спутницей будет бедность. Не стоит жалеть того, что нам не принадлежит изначально.
– Вашими бы устами... – проворчал герцог.
– Если произойдет невероятное (в чем я очень сомневаюсь), и драконы того рода нам откажут, то мы всегда сможем предложить наши условия другим драконьим родам. Поверьте – отказа мы не получим.
– Погодите...– герцог потер ладонью лоб. – Погодите! Вы что, собираетесь вернуть этим летающим громадинам все сокровища?!
– Скажем так – большую часть. Знаю, что вы хотите сказать о том, что отдать все – это неразумный поступок, но я так не считаю. У нас на Востоке говорят: две вещи обнаруживают свою ценность после их потери – это молодость и здоровье. Думаю, что вы и сами в глубине души со мной согласны – никому не хочется прятаться остаток жизни по углам, а с нашим нынешним обликом иного выхода у нас нет.
– Выходит, сокровища Ордена, которые хранились веками, пойдут на то, чтоб вернуть двум людям человеческий облик...– подытожил свои слова герцог. – Я, конечно, не возражаю, но что бы на это сказали ваши гм... товарищи по колдовским делам? Вдруг возмутятся насчет того, что все сокровища использованы несколько не по назначению?