Прихлёбывая кофе, Михаил краем глаза заметил какое-то движение за ограждением территории ПЧ, выполненном секциями из сетки-рабицы. Резко перехватив автомат и аккуратно отложив термос на соседнее сиденье, мужчина внимательно присмотрелся к подозрительному участку. Пусто, никого и ничего, не считая стены из коричнево-жёлтой полыни и камышей, качающихся за дорогой.
– Показалось? – ставя автомат на предохранитель, потянулся за биноклем Михаил. – Вряд ли. Хотя это дурной симптомчик, если у меня начала ехать крыша.
Осмотр дороги с растительностью в бинокль тоже ничего не дал.
– Паранойя, братцы, это… опа!
Несколько камышей качнулось в противоположную от общей массы сторону, над ними на мгновение мелькнула и исчезла согнутая палка со странной кисточкой на конце. Жаль, приложенный к глазам бинокль опять ничего не дал.
– Он или она, оно свалило. Хитрое и осторожное оно. – Отряд мурашек промаршировал вдоль позвоночника.
Леденящее ощущение чужого взгляда не проходило. Внезапно накатила жуть. Передёрнув плечами, Михаил снял оружие с предохранителя, нервно пощёлкав переключателем режима ведения огня, внимательно осмотрелся в зеркала заднего вида и запустил двигатель.
– Хрень какая-то, надо рвать отсюда когти.
– Палыч! Ответь! – внезапно ожила рация, окатив Михаила звуковой волной с голосом Антона. – Приём! – Твою… – Добавив ещё несколько непечатных слов, которые не рекомендуется произносить при детях, Михаил нажал на тангенту. – На связи.
– Мы возвращаемся, будем через пять минут, приём.
– Понял, боец, подтягиваюсь к воротам. Жду возле них.
Парни явились секунда в секунду, будто подгадывали. С первыми далекими звуками двигателя подъезжающего автомобиля давящее чувство чужого взгляда пропало.
«Оно» ретировалось окончательно. Перед отъездом домой Михаил решил прояснить непонятный, до жути настороживший момент.
– Так, братцы-кролики, берём под ружье и катим за мной по объездной дороге к переезду.
– Палыч? – подтягивая к себе охотничью «Сайгу», взволнованно вздёрнул брови Антон.
– Не знаю, что это было, но оно было за камышами. Надо посмотреть, а то я за свою крышу боюсь. Вдруг потекла, а я не в курсе.
– Понял. Витёк, рули за нами. Санька, на тебе прикрытие. Поехали, Палыч.
Чихнув солярным выхлопом, КамАЗ выкатился за ворота предприятия.
– Оно было. – Присев у колеса грузовика, прикрываемый парнями, Михаил рассматривал в подсохшей грязи округлые оплывающие кошачьи следы.
Если не брать во внимание, что вдавленные в грязь пятаки были размером с чайное блюдце, то всё было очень хорошо.
– Палыч, что там? – насколько возможно контролируя местность, подошёл к Михаилу Антон. Виктор и Сашка Солнцев остались в броневике.
– Оцени сам, – посторонился Михаил.
– Что за хрень?
– Вот и я думаю, что это за хрень? Знаешь, вот как-то оно навевает, да, навевает… След похож на кошачий, только размер киски великоват, не находишь? И ещё, у каких кошек кисточки на хвостах?
– У львов! – крикнул из броневика Сашка.
– Устами младенца глаголет истина… Выходит, братцы-кролики, по городу шастает лев. Откуда у нас мо… – Зоосад! – вновь мысль-догадка Солнцева опередила аналогичный результат работы мозга у Боярова. – В зоосаде! Там львы, лигры15, белые медведи…
– Угу-угу, только белых медведей нам и не хватало для полного счастья. Пипец… Туристы, мать их, а мы завтрак туристов… Так, бойцы, слушай мою команду: возвращаемся в поместье, довооружаемся, прыгаем на два «Тигра» и рвём когти в зоосад. Команда ясна?
– Так точно!
– Исполнять!
Грохоча металлом в кузове, КамАЗ проскочил переезд. Виктор уверенно держался в двадцати метрах позади. Добравшись до дома и объяснив Валентине ситуацию, Михаил дал команду установить на броневиках пулемёты. Пока он наскоро закидывался на кухне свежим куриным супом, пацаны успешно справились с заданием.
– Все готовы? – выйдя на улицу, зычным голосом спросил Михаил.