Я не успевал. Мы прорвались на базу террористов, прошли по извилистому коридору до блока управления. И тут — откуда они только появились? Кто бы догадался, что это — не стенной шкаф для аварийного комплекта скафандров, а еще один проход? Двое: вооруженный ручным гранатометом мутант и связанная заложница с залепленным какой-то гадостью ртом. Почему-то я ярче всего помню эту грязную нашлепку на лице женщины…
Мутант прикрывался ею, как щитом, надеясь прорваться к выходу. Его гранатомет смотрел мне в грудь, а я не успевал поднять бластер… Любое мое движение — и термическая граната помчится вдоль коридора. Крындец и мне, и ушедшим вперед ребятам.
Про Фиалку я не думал. Он был с другой стороны от прохода. Он тоже не успевал. Не успевал подставить грудь под гранату. Он бы предпочел сделать это. Если бы мог успеть. Не сомневаюсь.
Но Фиалка просто прыгнул. Что такое ноль семь «же» для того, кто вырос при полутора? Он прыгнул ногами вперед, целясь в голову мутанта. Он прекрасно понимал, что его два с половиной центнера, помноженные на скорость прыжка, ломают человеку позвоночник.
Потом, когда мы зачистили базу, у горга началась лихорадка. Я сидел с ним в госпитале и мучился вместе с ним. Конечно, смысла в этом не было никакого. Но я пытался как-то утешить Фиалку.
«Этот гад не был разумным существом, — бормотал я — ты убил не разумного, а дикое животное. Люди тем и отличаются от горгов, что способны превращаться в животных».
«Значит, и я стал животным».
«И что же, теперь умирать? Нужно учиться жить с этим. Я-то как-то живу».
«Я не могу».
«Мы — Стража. Потому что только зверь может остановить зверя. Мы вынуждены быть зверьми, оставаясь при этом людьми».
Не знаю, сумел ли я найти нужные слова. Но мне кажется, что Фиалка тогда стал более человеком, чем горгом.
Выдать эту версию? Хм… И все-таки не верится… Конечно, Фиалка — единственный, кто имел возможность организовать это убийство. Но одно дело — террористы, а другое — дедушка любимой девушки. Пусть и старый пердун, но…
Я сползаю с дивана, дотягиваюсь до тарелки с местными фруктами. Человеческий организм не усваивает рокианские белки, но углеводная пища вполне приемлема. Задумчиво что-то круглое с запахом земляники.
Итак, начнем сначала. Старый горг сидит вон на том диване. Входит Иеремия. Он испуган, растерян, но Нашатырь для него — партнер по переговорам, с которым нужно общаться. Как бы он ни был неприятен. В других-то горгов трусоватый директор музея не палит… И в этого деда раньше не стрелял. Встречаются-то они не впервые…
Так что же происходит?
Я снова откидываюсь на диван.
Решение где-то рядом. Чем отличается Зал Уединенных Размышлений от всех других помещений, в которых до этого бывал Иеремия? Правильно, он экранирован. В обе стороны. О «жучках» пока забудем… То есть эмоции горгов внутри зала «слышны» намного сильнее. Я прекрасно умею различать свои мысли и мысли Фиалки, и то мне несколько мгновений казалось, что это Я хочу быть с леди Летний Луг. Иеремия же с телепатами сталкивается впервые. Если же он был достаточно восприимчивым… А как человек искусства, он не мог не быть эмоционально восприимчивым… То есть на него обрушились эмоции Нашатыря, но он воспринял их как свои… Надеюсь, леди Летний Луг неплохо знала своего дедушку…
Я не ошибся. Юная рокианка не только знает, что творилось в голове у деда, но и соглашается выступить перед Советом. Меня тоже приглашают на собрание, и это можно было считать началом восстановления отношений Объединенной Системы с Роком.
Леди Летний Луг транслирует картинки из подсознания старого Нашатыря, которые появлялись во время предыдущих встреч двух эстетов. Честно говоря, не особо лестные для человека картинки.
Иеремия Дейрин — ползущий по коридору ядовитый слизняк. За директором музея тянется шлейф отвратительной вони. Жирное тело трясется, словно студень… Омерзение. Брезгливость. Желание убежать или прихлопнуть гадостную тварь…
— Наш гость, восприняв эмоции Третьего Радетеля Прекрасного, Созданного Предками, потерял разум и перестал контролировать свои действия. Его поведение бессмысленно. То, что погиб Третий Радетель Прекрасного, Созданного Предками, — чистая случайность. Землянин не мог знать о возрастных особенностях горгов. Попытку нанести вред горгу при помощи ручного оружия можно считать доказательством того, что в тот момент человек был безумен. Но причина безумия — эмоции горга, которые оказались слишком сильны для человека. У людей нет навыка экранировать свой мозг от посторонних эмоций, который прививается нашим детям. Обычно люди не столь восприимчивы к телепатическим сигналам, Но события происходили в замкнутой сфере Зала Уединенных Размышлений. — Комментирует картинки Белая Фиалка. — Я предлагаю запретить нахождение людей в Залах Уединенных Размышлений одновременно с горгами.