Если археологические находки рассказывают нам, какие товары ввозились в Танаис из античных городов и какие товары сами танаисцы переправляли в придонские степи, то гораздо труднее определить, что шло в обратном направлении, — какие продукты вывозились из Танаиса и всего Нижнего Подонья на Боспор и далее в города греко-римского мира. Безусловно, Танаис экспортировал рыбу: донские осетры особенно ценились в императорском Риме, куда их доставляли, по бешеным ценам, конечно, даже живыми, не говоря уже о всевозможных видах соленой, сушеной и маринованной рыбы. Вероятно, вывозились из Танаиса и кожи и шкуры животных, получаемые от окружающих кочевников. Могло идти на экспорт и какое-то количество зерна, хотя вряд ли оно могло быть значительной статьей вывозной торговли: земледельческое население этого района было невелико. Можно думать, что Танаис, как и раньше, служил и невольничьим рынком. Но обо всем этом мы можем только догадываться — никаких прямых свидетельств для этого времени у нас нет.
Конечно, население города не занималось только торговлей. Как и во всяком античном городе, многие жители Танаиса занимались земледелием, имели свои поля, сады и огороды за пределами городских стен на принадлежащих городу окрестных землях. О земледелии говорят нам прежде всего очень часто встречающиеся остатки обгорелого зерна — пшеницы, ржи, ячменя, проса и большое число хозяйственных ям, предназначенных для хранения зерновых запасов. Эти ямы обычно вырывались в земле, но иногда даже вырубались в скале. Найдены при раскопках и обломки серпов. Жители Танаиса не только занимались земледелием, но и разводили скот, о чем свидетельствуют находки большого количества костей домашних животных — овец, коз, коров, свиней, лошадей и даже верблюдов. Число костей диких животных, встреченных в раскопках, очень невелико. Это говорит о том, что охота играла небольшую роль в хозяйственной деятельности горожан. Только на дикого кабана, водившегося в камышовых зарослях дельты Дона, охотились, по-видимому, постоянно.
Из добывающих промыслов особенно распространено было в Танаисе рыболовство.
В культурных слоях городища, в мусорных свалках и в древних мусорных ямах встречается огромное количество отбросов рыбы — костей и чешуи. Остатки рыбьей чешуи залегают иногда целыми пластами. Исследование этих остатков специалистами-ихтиологами показало, что основными видами промысловых рыб в Танаисе были осетр, севрюга, стерлядь, сазан, сом и др.
Ловили рыбу обычно сетями: до нас дошло множество плоских рыболовных каменных грузил округлой или овальной формы с просверленными одним или двумя отверстиями для прикрепления.
Это зубило принадлежало танаисскому кузнецу или ювелиру
Танаис не был бы городом, если бы в нем не были развиты ремесленные производства. Постройка домов и оборонительных сооружений из камня предполагает наличие в городе значительного числа каменщиков и каменотесов. Правда, все танаисские постройки выполнены весьма примитивно из совершенно необработанного или лишь слегка подтесанного камня, но танаисские плиты с надписями, рельеф с изображением Трифона и некоторые другие находки заставляют думать, что были в городе и настоящие мастера-камнерезы. Не мог, конечно, обходиться город и без своих плотников и кузнецов. Может быть, кузнецу или ювелиру принадлежало небольшое железное зубило, найденное на дне одной из цистерн. О наличии ювелирного производства говорят находки в Танаисе двух формочек для отливки серебряных или бронзовых серег. Любопытно, что обе формочки изготовлены из обломков родосских амфорных ручек, довольно сложный рисунок одной из серег позволяет предполагать, что в Танаисе работали искусные ювелиры. Такому мастеру, вероятно, принадлежал и маленький глиняный тигель для плавления металла, найденный при раскопках. О развитии костерезного ремесла свидетельствуют находки костей со следами обработки — опиловки, шлифовки и пр. и отдельных костяных изделий — ручек ножей, шпилек, стрел, рукояток нагаек и др.
Тигель для плавки металла — принадлежность ювелирной мастерской
В Танаисе существовало и керамическое ремесло. Глиняные сосуды выделывались ремесленниками на гончарном круге и обжигались в специальных керамических печах. Такие печи были обнаружены при раскопках Недвиговского городища в XIX в., но ни описания, ни зарисовок их тогда не сделали, и мы не можем теперь судить об их устройстве. Продукцию танаисских гончаров тоже пока не удается отличить от общей массы боспорских керамических изделий, но со временем это, наверное, можно будет сделать, и тогда мы получим новые данные для характеристики танаисского ремесла. Довольно неожиданными оказались находки при раскопках в Танаисе глиняной формы для выделки стеклянных чашек и многочисленных остатков стекольного производства — бракованных изделий, стеклянных шлаков, тигля для плавки стекла. До сих пор собственное стекольное производство не было известно ни в одном городе Северного Причерноморья» Любопытно, что танаисские стеклоделы изготовляли свою продукцию по западным образцам, подражая рейнским Мастерам.