— Так откройте его вновь! — возмутился Эр Алрой.
— Мы не можем, — скривился Кайел, — Эта раса сама открыла проход с помощью своих механизмов. У нас нет координат их мира… Ловцы, что снимали их, остались на той стороне.
— Проклятие! — вздохнул учёный, встав из-за стола.
— Да… Учтите, Эр, вам выделят лишь одного из пленников.
— Но почему? — удивился маг, уставившись на своего гостя.
— Потому, что у нас на носу война с Домом Лаз-Но-Вэй. А представители этой расы показали свою эффективность и способность воевать. Нулил принял решение обратить их и привязать к нашим малефикам. Боевая пара маг-вампир давно показала свою эффективность. С этими же экземплярами эффект должен быть куда сильнее.
— Плохо, — вздохнул Алрой, — Лучше попытаться сделать полукровок, чем плодить нежить из перспективного материала.
— Об этом уже думали, — кивнул Кайел, — Их слишком мало. Либо уже на третьем поколении исчезнут характерные черты расы, либо на пятом начнётся вырождение от близкородственных связей… Да и кого под них подкладывать? Наших женщин? Целители говорят, что остальные виды в наших бестиариях с ними не совместимы.
— Допустим… А использовать женщин-гомункулусов из костного материала этой расы? Тела самок же захватили?
— Захватили… Только пока удастся под них подогнать технологии выращивания гомункулов, пока запустят весь процесс… Сомневаюсь, что пленники доживут до этого момента.
Маг с подозрением посмотрел на своего собеседника:
— Уже принято некое решение?
— Изучение захваченного оружия привело к… спорам. Имеющиеся образцы являются механическими скорострельными аналогами арбалетов. При этом, обычный боец, не маг, обладая им, способен создать проблемы даже адепту пятого круга. Группа таких воинов без особого труда расправится уже с мастером. А если их будет больше пяти…
— И к какому выводу пришли специалисты? — спросил Алрой, осознавая, что может оказаться за бортом и не получить желанный материал.
— Если не получится найти этот мир, то пленников изучат. Затем попросту перебьют, а ткани поместят в стазис для возможного производства гомункулов-боевиков, — ответил Кайел, — Для тебя и твоих исследований мне удалось выбить только одного из пленных.
— Плохо…
— Учитывая, что этот экземпляр смог убить одного воина и ранить адепта шестого круга… С ним была женщина. Она тоже оказала сопротивление и погибла.
— Полагаю, ты не просто так отдаёшь его мне?
— Учитывая грядущий конфликт, нам нужны весомые аргументы. Твои исследования в области магии крови и мутаций, имеют очень большую военную ценность. Собственно, из-за этого ты до сих пор ходишь на свободе, а не сидишь в казематах моей службы.
— Я маг и учёный…
— Некромант, демонолог и маг крови, — прервал собеседника Кайел, — По законам Княжества тебя следует казнить. Если бы не полезность твоих знаний и боевые артефакты, создаваемые тобой, именно это и произошло ещё три столетия назад. Потому тебе придётся изучить анатомию пленника и возможные пути трансформации наших воинов с помощью его крови. Что станет с чужаком никого не волнует. Главное, чтобы о нём никто не узнал.
— Что ты хочешь сделать с воинами нашего дома? — спросил маг.
— Модифицировать. Сделать выносливее, сильнее и быстрее.
— Подобные проекты уже были, — нахмурился маг, пытаясь понять подоплеку ситуации, — Всем известно, чем они закончились.
— Да… — кинул Кайел, — В итоге, мы получали калек. Гипер-развитие одних элементов организма приводило к деградации других. А действия на пределе возможностей создавали серьёзные травмы. У этой расы всё иначе. Они быстрее нас, сильнее и выносливее. Если один из них, не самого выдающегося телосложения, смог запустить в нашего воина каменной вазой и не получил травм, то этим надо воспользоваться.
— А ты не думал, что для изменений такого уровня потребуется поработать не только с телами наших воинов? — спросил маг, — Подозреваю, отличия существуют на многих уровнях. Вполне возможно, что…
— Твоя задача не разводить теории, а выполнять приказ, — жестко прервал учёного Кайел, — Делай что хочешь, но наши воины должны быть лучше, чем у других Великих Домов.
Алрой задумчиво барабанил пальцами по столу. Его взгляд гулял по лицу собеседника, то и дело смещаясь на массивный шкаф с книгами, многие из которых маг написал лично. Ситуация ему не нравилась.
Эр и сам прекрасно знал, что подавляющая часть его исследований либо граничит с преступлением, либо далеко за чертой закона. Однако, ещё ни разу никто из князей и их слуг не угрожал ему. Протекция брата главы дома надёжно защищала учёного как от политических интриг членов совета, так и от преследования со стороны Надзора. Так было до недавнего времени… Пока Кайел не появился с прямым приказом и угрозами.