Подобный вид смерти от внутренней причины не является исключением.
Особенно отчетливо он выражен у более сложного организма - горбуши. В течение четырех-пяти лет у этой рыбы, пока она живет в Тихом океане, происходит созревание и увеличение размера тела, а в печени накапливается жир. Но вот наступает время, когда приближается период размножения, и горбуша отправляется в длинный путь, иногда в тысячи километров, к устью той реки, в которой она появилась на свет. Как только рыба направляется к реке, она начинает использовать печеночные резервы жира как источник энергии. Запас печеночных жиров снижается, но растет концентрация в крови холестерина, который синтезируется из жира. В течение короткого периода времени, одного-двух месяцев, рыба "стареет".
В океане у горбуши нет никакого горба, давшего название этому виду. Но здесь постепенно растет горб, изгибаются челюсти, западают глаза, истончается кожа. В организме горбуши происходят очень глубокие сдвиги - появляются признаки, свойственные сахарному диабету и атеросклерозу, снижается устойчивость к инфекции. Наконец, горбуши-самки откладывают икру, которая осеменяется мужскими особями горбуш. Через 1-2 недели рыбы-родители погибают. Причиной смерти становятся множественные инфаркты сердца, мозга, легких, почек. Это понятно, так как концентрация холестерина в крови у горбуши в период нереста увеличивается до 1000 мг%, то есть примерно в 10 раз. Механизм гибели горбуши - это типичный пример смерти от внутренних причин, причем пример, создающий впечатление существования запрограммированной смерти. Жизнь рыбы как бы оканчивается в соответствии с программой, хранящейся в генах. Как будто в них записан сигнал "стоп", который и обрывает жизнь этого вида рыбы.
Иногда эти "часы жизни" начинают "спешить". Китайские медики
зарегистрировали в начале 1988 года в Шанхае редчайший случай. У шестилетнего мальчика, родившегося у практически здоровых родителей, обнаружены все признаки преждевременного старения. Рост ребенка 70 сантиметров, а вес всего лишь пять килограммов. Когда ему был только год, у него начали появляться морщины на лице, выпадать волосы. Родная сестра мальчика, которая была старше его на пять лет, умерла в возрасте девяти лет от точно такой же болезни. Специалисты полагают, что это второй случай в мировой медицинской практике, когда у здоровых родителей с хорошей наследственностью оба ребенка больны таким тяжелым недугом. Первый случай был отмечен несколько лет назад в ФРГ. По свидетельству агентства Синьхуа, передавшего эту информацию, всего в различных странах мира зарегистрировано на начало 1989 года более 200 случаев преждевременного старения.
Существуют также некоторые генетические заболевания, течение которых
привело ученых к выводу, что старость - это болезнь. Самым наглядным примером
является синдром Гетчинсона-Гилфорда, называемый также прогерией
(преждевременной старостью). Заболевание это, по счастью, крайне редкое, заключается
в том, что задерживающееся физическое развитие ребенка сочетается с
преждевременными признаками старения. Эти признаки - поседение, облысение,
морщины - начинают появляться уже в первые месяцы жизни. К пяти годам ребенок
больной прогерией, страдает всеми старческими недугами: снижением слуха, артритом, атеросклерозом. Продолжительность жизни при этой болезни обычно не более 13-ти лет, смерть наступает от инфаркта.
К случаям прогерии (преждевременной старости) можно отнести и синдром
Вернера, впервые описанный в 1904 году. При этом синдроме молодые люди в 20 лет начинают стремительно стареть - у них седеют и выпадают волосы, появляются морщины и прочие признаки преждевременной старости. Обычно уже к 40 годам такие больные умирают при всех симптомах глубокой старости.
Но что совсем удивительно, иногда "часы жизни" могут пойти вспять.
Средневековый арабский писатель Ибн Абу Раббихи (858-940) в своей книге
"Чудесное ожерелье" приводит удивительный случай.
Рассказывают, что в давние времена вождем племени Гатафан был некий человек
по имени Наср ибн Дахман. Когда ему исполнилось 190 лет, у него вновь почернели волосы и выросли новые зубы, так что он превратился опять в юношу. И это было чудом, весть о котором передавалась из уст в уста среди арабских племен.
Сообщение Ибн Абу Раббихи можно было бы расценивать как одну из арабских сказок (хотя прочие факты, изложенные в "Чудесном ожерелье", отличаются скрупулезностью и исторической достоверностью), если бы в прессе время от времени и сейчас не появлялись аналогичные сообщения. Так, недавно некоторые газеты перепечатали следующую заметку из журнала "Круг" (Иерусалим):
Роза Фарой родилась 29 мая 1896 года, ей почти 94 года! Но у нее фигура девушки, и она не только не стареет, но с каждым днем выглядит моложе!
Врачи обескуражены, они потребовали проверить, нет ли обмана. Но все точно. "Эта женщина потрясает. Она никогда не пользовалась косметикой, не прибегала к пластической операции, но выглядит на 70 лет моложе своего возраста! - удивлялся потрясенный доктор Граза на медицинской конференции в Генуе.- Ее память и мозг остры и ясны. Это наиболее загадочный феномен, с которым мне когда-либо доводилось встречаться".
Впервые он прочитал о Розе в итальянской газете. На фото - "красивая молодая женщина, окруженная 6 внуками, 15 правнуками и 16 праправнуками! Миссис Фарон выглядела моложе своей 30-летней правнучки. Проверка печени, сердца и давления крови показали, что и анализы прабабушки не хуже, чем у девушки. Но что еще удивительное - они лучше, чем были в I960 году! Словно время потекло вспять! Эксперт по проблемам старения будет наблюдать за женщиной, надеясь найти разгадку в ее генетике. А пока он только разводит руками. Сама же виновница переполоха врачей объясняет все благословением свыше. "Я ем все, курю и пью больше, чем нужно. Единственное, что меня обескураживает, это страх забеременеть - смешно рожать, когда тебе под сто, и я вынуждена принимать противозачаточные пилюли". Уже довольно давно было выдвинуто предположение, что существует ген (или несколько генов) старости, который ведет себя более или менее нормально, а изредка как бы "взрывается". Идея эта казалась чисто умозрительной, пока в 1987 году такой ген не был обнаружен у одного гриба. Работающий ген старости из старого гриба пересаженный молодому, заставляет этот последний быстро стареть и отмирать. Сейчас в нескольких лабораториях мира ведутся поиски гена старости человека. Пока невозможно предполагать, что эти поиски дадут быстрый практический результат. Но можно надеяться, что выделив ген, управляющий старением, ученые найдут и способность замедлить его работу.
Успехи генной инженерии привели к тому, что помимо гена старения ученым недавно удалось выделить и ген долголетия.
Как стало известно, группе ученых из Базельского университета под
руководством доктора Вальтера Геринга удалось выявить необычайные потенциальные возможности живого организма, позволяющие продлить жизнь. Участник эксперимента доктор Уве Вальдорф сообщил корреспонденту ТАСС, что в ходе опытов был выделен ген, который, по мнению ученых, отвечает за сохранение жизненных сил в организме. Так, продолжительность жизни насекомых, которым был вживлен данный ген, неизменно увеличивалась на 50 процентов.
Неожиданное открытие, которое еще не стало достоянием широкой
общественности, было сделано во время изучения особенностей химического состава клеток молодого растущего организма. Внимание В. Геринга привлек феномен сокращения, по мере развития живого существа, количества клеток определенного типа. При более глубоком анализе оказалось, что этот процесс вызван прогрессирующим уменьшением особых видов белка. Было сделано предположение о возможности вплотную приблизиться к тайне продления жизни путем обнаружения и воздействия на ген, который отвечает за выработку этих белков.