"Виждам, че вече си открила, че съм декорирал стаята ти в метал. А сега, моля те, седни и прекрати тази досадна шарада. Имам да ти кажа нещо важно."
Виола седна, гневът ѝ се върна. На вратата стоеше мъж, когото тя не познаваше, макар че гласът безпогрешно беше на Диоген.
"Простете необичайния ми вид; облечен съм за града. Към който се отправям след няколко минути."
"Изглежда, че сте маскиран. Смятате се за истински Шерлок Холмс."
Мъжът наведе глава.
"Какво искаш, Диогене?"
"Имам това, което искам - вас."
"За какво?"
Странният мъж се усмихна широко. "Какво искам от теб? Честно казано, не би ми пукало за теб, освен за едно нещо: предизвикал си интереса на брат ми. Чух името ти да минава през устните му само веднъж, не повече. То събуди любопитството ми. За щастие, името ти е уникално, семейството ти е известно и успях да разбера много - много - за теб. Подозирах, че изпитвате нежни чувства към брат ми. Когато отговорихте на писмото ми, разбрах, че предчувствието ми е било правилно и че съм попаднал на несравнима награда."
"Ти си магаре. Не знаеш нищо за мен."
"Скъпа моя Виола, вместо да се тревожиш за това, което знам, трябва да се тревожиш за две неща, които не знаеш - и трябва да знаеш. Първо, трябва да знаеш, че не можеш да излезеш от тази стая. Стените, подът, таванът и вратата са направени от занитена стомана за корпуса на кораба. Прозорците са от два слоя нечупливо, звукоизолиращо и бронебойно стъкло. Стъклото е еднопосочно, което означава, че вие можете да виждате навън, но тези отвън - а такива няма да има - не могат да виждат вътре. Казвам ви това само за да ви спестя неприятности. В библиотеката има книги, от чешмата тече питейна вода, а в долното чекмедже на бюрото има няколко твърди бонбона, които да смучете."
"Господине, много сте се потрудили и сте направили много разходи. Дори варени бонбони."
"Наистина."
"Наистина." Тя се подигра с придворното му говорене. "Казахте, че имате да ми кажете две неща. Какво е второто?"
"Че трябва да умреш. Ако вярваш във върховно същество, не забравяй да разрешиш всички недовършени дела, които имаш с него. Смъртта ти ще настъпи утре сутринта, в традиционния час: на разсъмване."
Почти без умисъл Виола се засмя: гневен, горчив смях. "Ако можеше само да чуеш какъв надут задник звучиш! Ще умреш на разсъмване. Каква хитрина."
Диоген отстъпи крачка назад, по лицето му мимолетно премина бръчка, преди да се върне неутралността. "Каква сприхава лисица си."
"Какво съм ти направил, ти, проклет психар?"
"Нищо. Това, което си направил на брат ми."
"Нищо не съм направил на брат ти! Това някаква болна шега ли е?"
Сух кикот. "Наистина е болна шега, много болна шега."
Гневът и неудовлетворението изгориха страха ѝ. Виола бавно затегна хватката си върху парчето стъкло. "За такъв отвратителен човек изглеждаш непоносимо доволен от себе си."
Сухият смях заглъхна. "Мое, мое. Тази сутрин определено имаме остър език."
"Ти си луд."
"Не се съмнявам, че според стандартите на обществото съм клинично луд".
Очите на Виола се свиха. "Значи сте последовател на шотландския психиатър Р. Д. Лаинг."
"Не следвам никого."
"Така вярваш в невежеството си. Лаинг е казал: "Психичното заболяване е разумният отговор на един луд свят".
"Похвалявам джентълмена - който и да е той - за неговата проницателност. Но скъпа Виола, нямам цял ден да разменям любезности..."
"Скъпи ми Диогене - ако само знаехте колко хапливо звучите." Тя имитира смъртоносно точно неговия вял акцент. "Колко ужасно съжалявам, че не можем да продължим този очарователен разговор. Ти и твоите слаби опити за възпитание."
Настъпи мълчание. Диоген беше загубил усмивката си, но ако в главата му се въртяха други мисли, те не се изразяваха на лицето му. Виола се учуди на дълбочината и яснотата на собствения си гняв. Тя дишаше бързо, а сърцето ѝ се разтуптяваше като лудо в гърдите.
Накрая Диоген въздъхна. "Ти си бъбрива като маймуна и почти толкова умна. Ако бях на твое място, щях да бъда малко по-малко бъбрив и да посрещна края си с достойнство, както подобава на твоето положение."
"Моето положение? О, Боже мой, не ми казвай, че си поредният от онези американски глупаци, които се кефят, когато срещнат някой баронет с червен нос или стар виконт. Трябваше да знам."
"Виола, моля те. Ставаш прекалено възбудена."
"Нямаше ли да се превъзбудиш, ако те бяха примамили в чужбина, дрогирали и отвлекли, заключили в стая и те бяха заплашили..."