"Виола, това е достатъчно! Ще се върна в малките часове на сутринта, за да изпълня обещанието си. По-конкретно, ще ти прережа гърлото. Два пъти. В чест на нашия чичо Комсток."
Тя изведнъж спря. Страхът се върна с пълна сила. "Защо?"
"Най-накрая един разумен въпрос. Аз съм екзистенциалист. Издълбавам собствения си смисъл от гноясалия труп на тази гниеща вселена. Не по своя вина ти си станал част от този смисъл. Но аз не ви съжалявам. Светът е изпълнен с болка и страдание. Аз просто избирам да направлявам празненствата, вместо да се предлагам като поредната безсмислена жертва. Не изпитвам удоволствие от страданието на другите - с изключение на един. Това е моят смисъл. Живея заради брат си, Виола; той ми дава сила, той ми дава цел, той ми дава живот. Той е моето спасение."
"Ти и брат ти можете да отидете в ада!"
"Ах, скъпа Виола. Нима не знаеш? Това е адът. С изключение на това, че ти си на път да получиш своето освобождение."
Виола скочи от леглото и се втурна към него, вдигнала отломка, но за миг се оказа притисната към пода. Някак си Диоген сега лежеше върху нея, лицето му беше на сантиметри от нейното, а дъхът му, сладко ухаещ на карамфил, беше в лицето ѝ.
"Сбогом, моя малка жива маймунка" - промърмори той и я целуна нежно по устните.
След това с едно бързо движение, подобно на прилеп, се изправи и изчезна, а вратата се хлопна зад него. Тя се хвърли върху нея, но беше твърде късно: чу се звук от плъзгане на смазана стомана в стомана, а вратата беше студена и непоклатима като банков трезор.
ЧЕТИРИДЕСЕТ И СЕДМА
Д'Агоста нямаше нужда от ден, за да обмисли предложението на Хейуърд; не му бяха нужни дори десет минути. Той излезе направо от сградата, извади мобилния телефон, който Пендъргаст му беше дал, и поиска спешна среща.
Четвърт час по-късно, когато слезе от таксито на ъгъла на Бродуей и 72-ра улица, споменът за срещата му с Лора беше все още суров. Но той си каза, че не може да мисли за това точно сега. Трябваше да загърби личните си чувства, докато кризата не свърши - ако приемем, че някога ще свърши.
Той тръгна на изток по 72-ра улица. В далечината се виждаше Сентрал Парк, кафявите дървета, които бяха скелетирани от януарския студ. На следващата пресечка спря и отново извади мобилния телефон. Обади ми се отново, щом стигнеш до Кълъмбъс и 72-ра - беше казал Пендъргаст. Д'Агоста се намираше само на една пресечка от апартамента на Пендъргаст в "Дакота". Възможно ли е той да си е у дома? Изглеждаше възмутително, като се имат предвид обстоятелствата.
Той отвори телефона и набра номера.
"Да?" - чу се гласът на Пендъргаст. На заден план Д'Агоста чу почукване на клавиши.
"Аз съм на ъгъла" - отвърна той.
"Много добре. Направете си път незабелязано до 24 West 72nd. Сградата е със смесено жилищно и търговско предназначение. Входът е заключен в работно време, но рецепционистката обичайно вкарва всеки, който изглежда нормално. Слезте по стълбите към мазето и намерете вратата с надпис В-14. Уверете се, че сте сами. След това почукайте бавно, седем пъти. Разбрахте ли?"
"Имам."
Линията замря.
Като прибра телефона, Д'Агоста пресече улицата и продължи към парка. Отпред, в далечния ъгъл, той видя издължената, оцветена в пясъчен цвят масивна сграда на Дакота. Приличаше на нещо от карикатура на Чарлз Адамс. В основата ѝ, до огромния готически вход, се намираше караулката на портиера. Двама полицаи в униформи се мотаеха наблизо, а три патрулни коли бяха паркирани по протежение на Сентръл Парк Уест.
Изглежда, че кавалерията вече беше на мястото си.
Д'Агоста забави темпото си, като се държеше колкото се може по-близо до фасадите на сградите, предпазливо следейки полицаите.
Двадесет и четвърта западна 72-ра улица беше голяма постройка от кафяв камък по средата на квартала. Той отново се огледа, не видя никой подозрителен, позвъни на звънеца, получи разрешение за влизане и бързо се промъкна вътре.
Фоайето беше малко и тъмно, стените бяха покрити с мръсен на вид сив мрамор. Д'Агоста кимна на рецепционистката, след което се спусна по стълбището в задната част на фоайето. Имаше един-единствен коридор в сутерена, с метални врати, вградени в стените от калдъръм на равни интервали. За шестдесет секунди намери вратата с надпис В-14. Той се огледа още веднъж, след което почука седем пъти по вратата, както му беше наредено.