За момент настъпи тишина. След това отвътре се чу звук от приплъзване на болт. Вратата се отвори и се появи мъж, облечен в черно-бялата униформа на портиер. Той погледна нагоре и надолу по коридора, после кимна на Д'Агоста и го въведе вътре.
За негова изненада Д'Агоста се озова не в стая, а в много тесен коридор - едва ли повече от пространство за пълзене - който продължаваше напред в тъмнината. Портиерът включи фенерче, след което поведе по коридора.
Той сякаш продължаваше вечно. Стените се сменяха от калдъръм, през тухли, до мазилка, после отново се връщаха към тухлите. На моменти коридорът се разширяваше, а на други ставаше толкова тесен, че почти се допираше до раменете на Д'Агоста. Няколко пъти се отклоняваше наляво, после надясно. В един момент излязоха в малък двор, малко повече от въздушна шахта, и Д'Агоста видя далеч горе малко петно синьо небе. Чувстваше се така, сякаш се намира в основата на комин. После изкачиха късо стълбище, портиерът отвори друга врата с голям старомоден ключ и те влязоха в още един тесен коридор.
Накрая коридорът свърши до малък служебен асансьор. Портиерът отдръпна месинговата решетка, отключи вратата на асансьора с друг ключ и направи знак на Д'Агоста да влезе. Мъжът влезе зад Д'Агоста, затвори решетката и вратата на асансьора, след което хвана голяма кръгла дръжка на едната стена. С протестиращ звук асансьорът заскърца нагоре.
Древната врата беше без прозорци и Д'Агоста нямаше представа на колко етажа се изкачват: предположи, че на четири или пет. Асансьорът спря от само себе си и портиерът отвори вратата му. Когато бронзовата решетка се отдръпна, Д'Агоста видя отвъд нея къс коридор, водещ до единична врата. Вратата беше отворена и в нея стоеше Пендъргаст, отново облечен в обичайния си черен костюм.
Д'Агоста спря, взирайки се в него. Откакто изненадващо се появи отново, мъжът се появяваше в една или друга маскировка - лицето или дрехите, или по-често и двете, бяха драстично променени - и Д'Агоста изпита странна тръпка, когато видя стария си приятел такъв, какъвто е в действителност.
"Винсънт - каза Пендъргаст. "Влезте." И поведе към малка, почти безизразна стая. На едната стена имаше дъбов скрин и кожен диван, а на другата - работна маса. Четири лаптопа iMac бяха подредени на работната маса, заедно с няколко NAS устройства и нещо, което на Д'Агоста му се стори като мрежов хъб. В задната част на стаята имаше две врати; едната беше затворена, а другата се отваряше към малка баня.
"Това е апартаментът ви в Дакота?" Д'Агоста попита невярващо.
На лицето на Пендъргаст се появи слаба усмивка, след което отново изчезна. "Едва ли - каза той и затвори вратата. "Моят апартамент е на етажа над този."
"Тогава какво е това място?"
"Мисли за него като за дупка за болтове. Доста високотехнологична дупка за болтове. Беше създадено миналата година по съвет на мой познат от Охайо, в случай че услугите му временно не са достъпни."
"Е, не можеш да останеш тук. Полицаите пълзят по целия вход на Дакота. Току-що дойдох от офиса на Лора Хейуърд и тя има горещ заподозрян".
"Аз."
"И откъде, по дяволите, научихте това?"
"Знам го от известно време." Очите на Пендъргаст се стрелкаха от монитор на монитор, докато ръцете му прелитаха над клавишите. "Когато попаднах на мястото на убийството на моя приятел Майкъл Декър, открих няколко кичура коса, стиснати в ръката му. Руса коса. Косата на брат ми не е руса: тя е перленочервена. Веднага разбрах, че планът на Диоген е още по-"интересен", отколкото подозирах. Той не само е планирал да убие всички мои близки - планирал е да ме обвини в убийствата им".
"Но какво ще кажете за бележките, които Диоген ви е писал? Те не показват ли, че е жив?"
"Не. спомняте ли си странния почерк, почеркът, за който казах, че ми е странно познат? Това беше моят почерк, но достатъчно променен, за да изглежда - поне на един експерт по почерка - че се опитвам да го прикрия."
Д'Агоста се замисли за момент. "Защо не ми казахте?"
"Не виждах причина да ви натоварвам с всичко това, преди да е необходимо. Когато видях тези косми, ми беше пределно ясно, че Диоген щеше да осоли и другите местопрестъпления с фалшиви доказателства. Сигурен съм, че по време на възстановяването ми в Италия той се е запасил с всички необходими веществени доказателства, взети от моето лице, включително и с кръвта ми. Беше само въпрос на време да ме свържат с убийствата. Надявах се, че ще имам малко повече време от това. Хейуърд свърши похвална работа."