"Беше просто таксиметровият шофьор. Нямаше пътник."
"Какъв точно беше автомобилът?"
"Типично жълто такси. От града."
"Разбрахте ли името или номера на медальона?" Още докато задаваше въпроса, Д'Агоста знаеше, че няма да има значение дали момчето се е сдобило с такъв или не; без съмнение Диоген беше прикрил следите му.
Пощальонът поклати глава.
"Как ти платиха?"
"Шофьорът плати петдесет долара. Каза, че инструкциите му са да намери куриер, който да достави пратката на някакъв доктор Пендъргаст, 1 West 72nd Street. Лично, ако е възможно. И да не говори с никого освен с д-р Пендъргаст или с портиера."
"Много добре." Д'Агоста научи името и работодателя на младежа. След това отведе Мартин настрана, като го помоли да се увери, че полицаите няма да спрат пратеника, докато напуска сградата. Странното чувство на тежест не го беше напуснало. Той се върна по коридора до малката стая.
Пендъргаст не вдигна поглед при влизането му. Той все още седеше на пода, прегърбен напред, а кичурът коса беше поставен пред него. Едната му ръка лежеше на всяко коляно, с длан навътре, а палецът образуваше малък кръг със средния пръст. Опустошеното, покрусено от скръб изражение на лицето му беше изчезнало, а на негово място имаше пълна безизходица. Той не помръдваше, не мигаше, дори не изглеждаше, че диша. Гледаше към Д'Агоста така, сякаш беше на милиони километри от него.
Може би е така, помисли си Д'Агоста. Може би медитира или нещо подобно. А може би просто се опитва да запази здравия си разум.
"Пратеникът не знаеше нищо - каза той колкото може по-меко. "Следата е твърде добре покрита."
Пендъргаст не потвърди това. Той остана неподвижен. Лицето му не бе загубило нищо от бледостта си.
"Как, по дяволите, Диоген е разбрал за Виола?" Д'Агоста избухна.
Пендъргаст заговори почти роботизирано. "През първата седмица, докато бях под грижите на Диоген, бях луд. Бълнувах. Възможно е да съм споменал името ѝ. Нищо не убягва на Диоген - нищо."
Д'Агоста потъна в един близък стол. Точно сега не мислеше, че го интересува дали Лора Хейуърд, дузина агенти на ФБР и армейски корпус ще нахлуят в апартамента. Можеха да го заключат и да изхвърлят ключа. Това нямаше да има никакво значение. Животът беше гаден.
Двамата седяха в стаята, неподвижни, мълчаливи, докато минаваше половин час.
После, без предупреждение, Пендъргаст скочи на крака, толкова внезапно, че сърцето на Д'Агоста се преобърна в гърдите му.
"Тя щеше да пътува под собственото си име!" - каза той, а очите му блестяха настойчиво.
"Какво?" Д'Агоста се изправи.
"Тя нямаше да дойде, ако той я беше помолил да използва псевдоним или беше уредил фалшив паспорт. А и сигурно току-що е пристигнала; той не би забавил бележката - не би имал време!"
Той се втурна към най-близкия лаптоп и започна да пише яростно. След двайсет секунди писането спря.
"Ето я!" - извика той.
Д'Агоста се втурна да погледне към екрана на Пендъргаст:
Фолкстоун ДейтаСентър ПРОПЪРТИ
SQL Engine 4.041.a CONFIDENTIAL
Преглед на пътническия манифест
Следват резултатите от запитването
Намерен е един запис (записи):
BA-0002359148
Maskelene, лейди Виола
Полет 822 на British Airways
Отпътувал: Лондон Гетуик LGW, 27 януари, 23:54 ч. по Гринуич
Пристига: Кенеди Интл JFK, 28 януари, 12:10 ч. българско време
Край на разследването
Пендъргаст се обърна от екрана. Цялото му същество сякаш се пропукваше от енергия, а очите му - преди толкова празни и дистанцирани - горяха.
"Хайде, Винсънт, тръгваме за JFK. С всяка изгубена минута следите стават все по-студени." И без да каже нито дума повече, той излезе от стаята и се спусна по коридора.
ЧЕТИРИДЕСЕТ И ОСМА
Беше като в старите времена, помисли си мрачно Д'Агоста: Пендъргаст в черния си костюм, който се движеше по улиците на Ню Йорк с ролса си. С изключение на това, че всъщност изобщо не беше като в старите времена. Пендъргаст беше преследван човек, а самият Д'Агоста беше в толкова дълбока дупка, че щеше да се нуждае от декомпресионна камера, когато изплуваше на повърхността - ако изобщо изплуваше.
Ролсът спря до бордюра на терминал 7 "Пристигащи". Пендъргаст изскочи, оставяйки автомобила да работи. Един полицай от пристанищната администрация се разхождаше по тротоара и Пендъргаст се нахвърли върху него.
"Федерално бюро за разследване." Прехвърли за кратко златния си щит пред полицая, после го затвори и го прибра в костюма си.