Нора наблюдаваше как Манети повежда групата индианци по коридора, като при това говореше по двупосочно радио. После се обърна, отиде до най-близкия стол, който намери, и се свлече на него. Не можеше да повярва, че е говорила така с директора на музея. Коленете ѝ бяха като гумени.
По някакъв отстранен, почти уморен начин ѝ хрумна колко подходяща е тази елегия за Марго. Това беше толкова важно за нея, въпросът за маските и суверенитета на Танос над тях. Да види как тези индианци са въведени в изложбата с внимание и уважение, щеше да я направи много щастлива.
Изведнъж пред нея се появи студена чаша с шампанско. Тя погледна изненадано и видя Хюго Мензис, който стоеше зад нея, блестящ в разкошен смокинг с яка от шал, с разрошена бяла коса, вчесана назад, и с лъчезарно лице.
Той пое ръката на Нора, постави в нея студената чаша, потупа я по гърба и седна. "Някой казвал ли ти е колко си гениална?" Той се засмя. "Това беше най-прекрасният рекламен купон, на който имах честта да бъда свидетел."
Нора поклати глава. "Можеше да се превърне в рекламна катастрофа."
"Щеше да е катастрофа, ако ти не беше на сцената. Но ти не само се справи с Танос, но и накара музея да изглежда направо добронамерен. Блестящо, просто блестящо." Той на практика се захласна от удоволствие, а очите му блестяха. Нора никога не го беше виждала толкова оживен.
Тя отпи глътка шампанско. Това беше седмицата на ада - Бил беше заплашван и се криеше, убийството на Марго, стресът от откриването, предупрежденията от Пендъргаст... Но точно сега беше прекалено уморена и изтощена, за да изпитва някакъв страх. Единственото, което искаше, беше да се прибере вкъщи, да заключи двойно вратата и да се свлече в леглото. Вместо това трябваше да изтърпи часове на речи, смесване и принудително веселие.
Мензис постави нежна ръка на рамото ѝ. "Когато всичко това свърши, бих искал да си вземеш една седмица отпуск. Заслужаваш го."
"Благодаря. Иска ми се да мога да започна сега."
"Още три часа."
Нора вдигна чашата си. "Още три часа", каза тя и отпи още една глътка шампанско.
Струнен ансамбъл засвири "Императорски квартет" на Хайдн, когато тълпата започна да се придвижва към масите с храна. Те бяха отрупани с блини с хайвер, прошуто, редки френски и италиански сирена, купчини хрупкави багети, кренвирши, пресни стриди върху легла от натрошен лед, студени опашки от омари, пушена есетра - всичко. Другите маси бяха отрупани с вина и шампанско, а на всеки трети човек се виждаше сервитьор, който бързаше със сребърен поднос, натоварен с напитки и храна.
"Нора," каза Мензис, "трябва да се разхождаш."
Тя изстена. "Бог да ми помогне."
"Хайде. Ще се изправим заедно срещу грабливите орди." Той я хвана за ръка и започнаха бавно да си проправят път през тълпата. Нора установи, че на всяка крачка я посрещат поздравители, засипани с въпроси от пресата. Трикът ѝ с Танос очевидно бе преминал изключително добре, като всички предполагаха, че е бил отдавна планиран.
Когато най-сетне се върна на определената им маса, тя установи, че там са още няколко членове на отдела, включително Аштън, главният куратор на изложбата. Когато сериозното хранене започна, Колопи, заобиколен от младата си съпруга, се качи на подиума и произнесе кратка, остроумна реч.
След това дойде време за прерязване на лентата. Нора, Мензис, Аштън и още няколко куратори се наредиха на подиума, а Колопи, който държеше гигантската ножица, използвана за такива случаи, отиде до лентата и се опита да я среже. Когато това най-накрая бе направено, се чуха възгласи и огромните врати, водещи към изложбата "Свещени изображения", се отвориха. Усмихвайки се и кимайки, Мензис, Нора и останалите от катедрата по антропология тръгнаха по пътя, а посетителите на партито ги следваха в развълнувана тълпа.
Отне им около половин час да стигнат до далечния край на залата, тласкани от масата хора зад тях. Нора усети тръпка, докато минаваше през стаята, в която беше убита Марго, но, разбира се, всички следи от мястото на престъплението бяха премахнати и никой освен нея дори не знаеше за това. Докато се отдалечаваше все повече и повече от мястото на убийството, Нора усети как ужасът се заменя с тихо чувство на гордост. Трудно й беше да повярва, че са успели да се справят.
Мензис оставаше близо до нея, като от време на време промърморваше комплименти за делата, които беше курирала или подредила. Тановете бяха дошли и си бяха тръгнали, оставяйки няколко парченца тюркоаз, прашец и царевично брашно върху горната част на куфарчето с маски, което всички се бяха погрижили да оставят на място. Накрая, когато стигнаха до последната зала, Мензис се обърна към Нора и се поклони.